تمكنت مجموعة من علماء الفلك في مرصد بارانال في شمال تشيلي من رصد 84 مليون نجمة في المنطقة الوسطى من مجرة درب التبانة، وهو أكبر عدد يتم رصده حتى اليوم، بحسب ما أعلن المرصد الأوروبي الجنوبي. وجاء في بيان للمرصد أن “قاعدة البيانات الضخمة هذه تشتمل على عدد من النجوم أكبر بعشر مرات على الأقل من أعداد النجوم المرصودة سابقاً، وتشكل خطوة مهمة في طريق فهم مجرتنا”. واستخدم فريق العلماء الدولي التلسكوب فيستا الذي يعمل بالأشعة تحت الحمراء ويبلغ قطر عدسته 4,1 متر. وأضاف البيان أن البيانات المرصودة تشكل “صورة ملونة بتسعة مليارات بيكسل، وهي واحدة من أكبر الصور الفضائية التي جرى تشكيلها على الإطلاق”. وبحسب العلماء، فإن الصورة “ضخمة جداً إلى درجة أننا لو أردنا طباعتها بدقة تصلح لكتاب، فإنها ستكون بطول تسعة أمتار وعرض سبعة أمتار”. وقال الباحث التشيلي روبرتو سايتو المشرف على الدراسة “إن مراقبة تفاصيل هذا العدد الضخم من النجوم التي تحيط بمركز مجرة درب التبانة، تمكننا أن نتقدم في فهم تشكل مجرتنا وتطورها، والمجرات الحلزونية بشكل عام”. ويحتوي هذا الدليل على ثروة من المعلومات حول بنية درب التبانة وما تحتويه، ويعطي فكرة عامة عن كل النجوم، بحسب المرصد. ويتيح أيضاً دراسة الخصائص الفيزيائية للنجوم مثل درجات الحرارة والكتلة والعمر. وتم إعداد هذه الدراسة في المرصد الواقع في جبل بارانال في صحراء أتاكاما التشيلية، حيث يقع أيضاً التسلكوب الضخم “في إل تي”.
