تبدو الكاميرون مرشحة لحصد نقاط مباراتها الثلاث مع اليابان عندما يلتقيان في بلومفونتين، ويبدو المنتخب الاسيوي بعيدا عن تكرار سيناريو مواجهته الرسمية الوحيدة السابقة مع «الاسود غير المروضة» عندما تغلب عليهم 2-صفر في كأس القارات عام 2002. ويأمل صامويل ايتو وزملاؤه في المنتخب الكاميروني ان يكرروا الانجاز الذي حققه منتخب مونديال 1990 بقيادة «العجوز» روجيه ميلا حين أصبح اول منتخب افريقي يصل الى ربع النهائي قبل ان يخسر امام انكلترا، وهو يسعى ان يبدأ مشواره الخامس في النهائيات بطريقة ايجابية من بوابة منتخب «الساموراي الازرق»، لكن نتائجه في المباريات الاعدادية التي سبقت النهائيات لا تشجع كثيرا اذ خسر امام البرتغال 1-3 وصربيا 3-4 وقد ظهر رجال المدرب الفرنسي بول لوغوين بصورة متواضعة نسبيا خصوصا في خط الدفاع. ماذا اعد ايتو ورفاقه لمواجهة الكمبيوتر الياباني وسيعول المدرب الفرنسي بشكل اساسي على ايتو المنتشي بتتويجه مع انتر ميلان الايطالي بثلاثية دوري ابطال اوروبا والدوري والكأس المحليين، لكن جدالا في توقيت غير مناسب نشب بينه وبين ميلا وانتقد الاخير ايتو معتبرا انه لم يقدم شيئا للمنتخب يوازي ما يقدمه لفريقه، ما دفع بمهاجم انتر ميلان الى الرد بقسوة على رمز الكرة الكاميرونية. من جهته، يخوض منتخب اليابان نهائيات كأس العالم للمرة الرابعة على التوالي، ويأمل في تكرار انجازه في مونديال 2002 على ارضه حين قاده المدرب الفرنسي فيليب تروسييه الى الدور الثاني للمرة الاولى في تاريخه. ويقود المنتخب الياباني هذه المرة المدرب تاكيشي اوكادا الذي كان اشرف عليه في ظهوره الاول في المونديال في فرنسا عام 1998. وتعرض اوكادا الى انتقادات لاذعة لتواضع مستوى المنتخب في المباريات الاعدادية حيث خسر امام صربيا صفر-3 وكوريا الجنوبية صفر-2 وانكلترا 1-2 وساحل العاج صفر-2، ما رسم اكثر من علامة استفهام حول قدرة المنتخب على الذهاب بعيدا في نهائيات جنوب افريقيا. لكن اوكادا (53 عاما)، الذي تولى المهمة بعد تعرض المدرب السابق البوسني ايفيكا اوسيم الى ازمة قلبية منعته من اكمال مهمته، اطلق تصريحا غريبا حين اعلن ان هدفه التأهل الى نصف النهائي. وسيعول اوكادا بشكل خاص على شونسوكي ناكامورا، فضلا عن كيسوكي هوندا وماكوتو هاسيبي وتاكايوكي مورموتو ويوجي ناكازاوا وياسوهيتو اندو وايناموتو وشينجي اوكازاكي وكيجي تامادا.
