أوضح عضو لجنة الدراسات الفنية بالاتحاد السعودي لكرة القدم المدرب السعودي محمد الدشيشي أن قرعة دور المجموعات 2018 في دوري أبطال آسيا لكرة القدم أوقعت وصيف بطل القارة الهلال في مجموعة صعبة ومواجهات قوية برفقة الاستقلال الإيراني والريان القطري وأحد الفرق المتأهلة من الملحق وقال: "ما يزيد من قوة المجموعة الرابعة أنها ربما تضم أيضًا العين الإماراتي إذا اجتاز المالكية البحريني في الدور التمهيدي، وتقريباً تميل الكفة بشكل كبير لصالح العين نظرًا لتمرسه وخبرته الكبيرة بدوري أبطال آسيا وأحد الفائزين بها سابقاً إذا لم تحصل مفاجأة كبرى بفوز المالكية ومن هنا نرى أن الهلال يحتاج لنسيان الماضي والبدء بشكل جديد وأسلوب مغاير عن ما بدأ عليه العام الماضي وَمِمَّا يزيد ايضاً معاناته بالمنافسات المقبلة وهو الذي ينافس على جبهات عدة والأمل بإحراز بطولة النسخة المقبلة بعد تدارك اخطاء الماضي". وأضاف: "ممثل السعودية الثاني الأهلي وقع في المجموعة الأولى مع جانب الجزيرة الإماراتي وتراكتورسازي تبريز الإيراني، وأحد المتأهلين من الملحق وهو الفريق الفائز من الغرافة القطري وباختاكور الأوزبكي والكفة متساوية بين هذين الفريقين في الملحق، ونظريا فإن هذه المجموعة تعتبر متقاربة المستوى ويصعب التكهن بمن سيصعد إلى الدور الثاني إلا ان الجزيرة هو الفريق الأقرب نظريا بالصعود إلى الدور المقبل لأنه أكثر جاهزية من بقية الفرق ومشارك بكأس العالم للأندية الحالية وقدم مستوى أكثر من جيد وصعد إلى الدور قبل النهائي ومنافس قوي في الدوري الإماراتي، أما الأهلي السعودي فيعاني من هبوط مستوى معظم لاعبيه وإصابة البعض الآخر وتذبذب مستوى الفريق بالدوري مما يزيد من صعوبة المهمة محلياً وفي دوري ابطال آسيا، وسيكون الصراع قوياً جداً بين الفرق الأربعة، وربما يكون هناك مواجهة أخرى قوية بين الأندية السعودية والقطرية في هذه المجموعة؛ إذا ما تمكن الغرافة من اجتياز باختاكور الأوزبكي في الدور التمهيدي، وسيلعب الفائز من هذه المواجهة الفاصلة في المجموعة الأولى إلى جانب الأهلي السعودي والجزيرة وتراكتور سازي مما سيصعب المهمة على الفرق والأكثر جاهزية فنية ودكة احتياط قوية سيكون من نصيبه الصعود للأدوار المقبلة. واستطرد الدشيشي قائلاً: "مشاركة الأندية السعودية في النسخة المقبلة اقتصرت على الهلال والأهلي، وهما فعليا الفريقان الوحيدان الجهازان لخوض غمارها لما يتمتعان به من خبرة ودراية وأكد ذلك ظهورهما في هذه البطولة لأعوام سابقة و بعد أن تعذر على نادي الاتحاد ثالث الترتيب بالدوري السعودي المشاركة والنصر رابع الترتيب في الدوري السعودي للمحترفين العام الماضي الحصول على الرخصة الآسيوية، إضافة إلى ناديي الرائد والشباب اللذين حلا في المرتبتين الخامسة والسادسة فالاندية السعودية من خلال مشاركاتها السابقة اليد الطولى والباع بالصعود إلى الأدوار المقبلة خصوصا الهلال الذي يتمتع بشخصية البطل وتخافه جميع فرق آسيا ولكن يفتقد كما شاهدنا نهائي 2015 و2017 للتركيز الشديد واستغلال فرص التسجيل أمام المرمى وتتويج فرص استحواذه بالتسجيل".