تعود الإثارة مجدداً إلى مواجهات الدوري السعودي الممتاز بمسماه الحالي «دوري عبداللطيف جميل للمحترفين»، إذ يستضيف الشباب فريق الأهلي في استاد الأمير فيصل بن فهد بالرياض في مستهل المرحلة ال11، في ظل سعي الفريقين إلى إبقاء حظوظهم في المنافسة ومزاحمة فرق الصدارة. وتصحب مباريات الفريقين إثارة ونديّة عالية في المواسم الأخيرة، كما تحمل المواجهة في طياتها أهمية بالغة لكلا الفريقين، إذ يسعى الشباب إلى حصد النقاط الثلاث وتشديد الخناق على المتصدر والوصيف والبقاء قريبا منهما في، حين يتطلع الأهلي إلى مسح آثار خسارته المفاجئة أمام التعاون وتحقيق الفوز الذي يكفل له العودة إلى المركز الثالث والاقتراب من فرق المقدمة. ويدخل الشباب المباراة وهو في المركز الثالث برصيد 18 نقطة جمعها من 10 مباريات، إذ فاز في خمس وتعادل في ثلاث وخسر مباراتين، ويبحث عن الفوز السادس الذي سيحافظ من خلاله على مركزه ويبقيه في دائرة المنافسة على اللقب في الوقت ذاته. وظهر الفريق في المباريات الأخيرة بمستويات جيدة وحقق نتائج إيجابية كان آخرها الفوز على النهضة بسداسية نظيفة بقيادة مدربه البلجيكي إيميليو فيريرا الذي ظهر تركيزه منصباً على عدد من العناصر الشابة التي قدمت نفسها كما ينبغي. ويدرك المدرب قوة الأهلي وتكامل صفوفه، وبالتالي فإنه سيلعب بأسلوب متوازن ويعتمد مراقبة مكامن القوة في المنافس للحد من خطرها. ويبرز في صفوف الفريق الشبابي الحارس الدولي وليد عبدالله وعبدالمجيد الرويلي وحسن معاذ ونايف هزازي العائد من الإيقاف، إلى جانب الكوري كواك تاي والكولومبي ماكنيلي توريس والبرازيلي فرناندو مينيغازو ومواطنه رافينيا. ويفتقد الشباب خدمات قائده أحمد عطيف بسبب الإصابة، إضافة إلى المدافعين نايف القاضي وسياف البيشي للسبب ذاته، ومن المتوقع أن يشرك المدرب فيريرا اللاعب فيرناندو في خط الدفاع لتعويض الغيابات كما فعل في المواجهة السابقة. أما الأهلي فيدخل المباراة وهو في المركز الرابع برصيد 17 نقطة جمعها من 10 مباريات، إذ فاز في أربع وتعادل في خمس وتلقى خسارة وحيدة كانت في الجولة الأخيرة، ويطمح الليلة إلى مصالحة جماهيره والعودة بالنقاط الثلاث التي ستعيده إلى الواجهة من جديد وتبقيه في دائرة الصراع على لقب البطولة وخصوصاً أنه حقق العلامة الكاملة في المباريات التي خاضها خارج قواعده. ومن المتوقع أن يجري مدربه البرتغالي بيريرا تغييرات على التشكيلة وعلى طريقة اللعب من خلال الاعتماد على رأسي حربة في محاولة لاستغلال تواضع دفاع المنافس. ويبرز في صفوف الفريق أسامة هوساوي ومنصور الحربي وتيسير الجاسم ومصطفى بصاص والبرازيلي مارسيو موسورو ومواطنه فيكتور سيموس والعراقي يونس محمود. ويفتقد الأهلي خدمات نجمه وصانع ألعابه البرازيلي برونو سيزار، الذي تحصل على بطاقة صفراء في مباراة الفريق الأخيرة أمام التعاون حرمته من المشاركة في مواجهة اليوم على رغم حرص المدرب البرتغالي فيتور بيريرا على المحافظة على اللاعب والزج به في الشوط الثاني، إلا أن تقدير حكم المباراة حرم برونو من مباراة الشباب بداعي التمثيل على الحكم داخل منطقة الجزاء. مواجهات الفريقين تقابل الشباب والأهلي الموسم الماضي في أربع مناسبات، كان الفوز مرة واحدة من نصيب الشباب ومرتين من نصيب الأهلي في مقابل تعادل وحيد. وفي دوري زين للمحترفين الموسم الماضي، التقى الفريقان في الجولة الثالثة من الدوري في الرياض، وانتهت المباراة بالتعادل الإيجابي بهدفين لكل من الفريقين، سجل للشباب (ناصر الشمراني، وفيرناندو مينغازو)، وللأهلي (فيكتور سيموس وعبدالرحيم جيزاوي)، قبل أن يفوز الأهلي إياباً في جدة بهدف من دون رد سجله العُماني عماد الحوسني، وذلك في الجولة ال16 من الدوري. وفي كأس خادم الحرمين الشريفين للأبطال فاز الأهلي ذهاباً بهدف منصور الحربي، قبل أن يعود الشباب ويتفوق إياباً بهدفي مهند عسيري، ليكون التأهل من نصيب الشباب.