قاد لاعب الوسط الايطالي روبرتو دونادوني فريقه الاتحاد الى الفوز بأهم بطولات موسم كرة القدم في السعودية كأس خادم الحرمين الشريفين بعد مباراة مثيرة تغلب فيها الاتحاد على جاره اللدود الأهلي 2/1 أمام نحو 25 ألف متفرج تقدمهم العاهل السعودي الملك فهد بن عبدالعزيز وولي عهده الأمير عبدالله الذي ناب عن الملك في تسليم كأس البطولة للاعبي الاتحاد وميداليات المركزين الثاني والثالث للاعبي الأهلي والشباب، فضلاً عن جوائز مالية كبيرة للأندية الثلاثة. ونجح دونادوني في تحقيق أمنيته باعتزال الكرة نهائياً بعدما رفع كأس البطولة التي امتلكها الاتحاد الى الأبد بعد فوزه باللقب للمرة الثانية على التوالي والثالثة في أربعة مواسم، وتمكن الايطالي المخضرم من ترك ذكرى طيبة في السعودية قبل توجهه الى بلاده للعمل كمدرب لناشئي فريقه السابق اي سي ميلان. وأحرز مهاجم الاتحاد سليمان الحديثي هدف الاتحاد الذهبي قبل نهاية الشوط الاضافي الأول بعدما انتهى الزمن الأصلي للقاء بالتعادل 1/1. وقد أثبت الاتحاد جدارته بالفوز على الأهلي في النهائي للموسم الثاني على التوالي بعدما تغلب الاتحاديون على جيرانهم في الموسم الماضي بهدف حمزة ادريس. وحقق لاعبو الاتحاد انجازاً كبيراً بامتلاك الكأس الى الأبد وتقديمه الى أنصار ناديهم في ذكرى مرور 75 عاماً على تأسيسه، وكان الاتحاد حقق اللقب للمرة الأولى في الموسم 96 - 97 بعد فوزه على الهلال 2/صفر، وحقق لقبيه الثاني والثالث في الموسمين الماضيين على حساب الأهلي 1/صفر و2/1، وبات الاتحاد ثاني فريق يمتلك كأس خادم الحرمين الشريفين بعد الشباب الذي امتلكها في الموسم 9219 - 9319 بعد فوزه باللقب ثلاثة مواسم متتالية، وأثبت الاتحاد أنه خير من يتعامل مع المباريات النهائية، بعدما حقق فوزه الثامن في تاسع مباراة نهائية يلعبها خلال المواسم الثلاثة الأخيرة. نهائي مثير عانى الاتحاد كثيراً قبل أن يهزم جاره المزعج الذي ظهر قوياً ونافس على اللقب بجدية قبل أن يطرد مدافعه محمد شلية في الحصة الاضافية الأولى من اللقاء ونجح الاتحاد والأهلي في تقديم عرض ممتع يليق بختام موسم الكرة السعودي، وتبادلا السيطرة على أحداث اللقاء وشن الهجمات الخطيرة على مرمى الحارس الاتحادي حسين الصادق ونظيره الأهلاوي تيسير النتيف. ولم تكن مشاركة الجارين في المباراة النهائية من قبيل المصادفة، فهما تصدرا المرحلة التمهيدية من البطولة بفارق كبير عن الفرق الأخرى نقاطاً وأهدافاً. بدأ اللقاء النهائي مثيراً منذ الدقائق الأولى، إذ حاول كلا الفريقين إحراز هدف مبكر، ونجح دونادوني في ارسال كرة هوائية الى طارق المولد الذي سدد برأسه داخل مرمى الأهلي محرزاً هدف الاتحاد الأول 20 بيد أن مهاجم الأهلي طلال المشعل أدرك التعادل لفريقه من ركلة جزاء غير صحيحة بتاتاً أثار احتسابها احتجاج الاتحاديين 39. وتواصلت هجمات الفريقين لاحراز هدف الفوز وصدت عارضة المرمى الأهلاوي تسديدتين من دونادوني واليامي قبل أن يُفرِّط مهاجم الأهلي عبدالرحمن أبوسيفين في فوز فريقه باللقب عندما لم يستغل انفراده بالحارس الاتحادي في الدقيقة الأخيرة من اللقاء. وشهدت الحصة الاضافية دخول مهاجم الاتحاد سلمان الحديثي الذي كان أحرز هدفين في مرمى الأهلي في الدقائق الثلاثين الأخيرة من لقاء الفريقين في بطولة كأس ولي العهد الذي انتهى اتحادياً 2/1 قبل نحو شهر. ولم يكن أكثر الاتحاديين تفاؤلاً يظن بأن حظ الحديثي الذي ساعده في المباراة السابقة سيساعده مرة أخرى في المباراة النهائية، لكن الحديثي فجر مفاجأة مدوية وأحرز الهدف الذهبي وسط ذهول الاتحاديين أنفسهم الذين دخلوا في أجواء فرح هستيرية غير مصدقين أن المباراة العصيبة انتهت اتحادية وأن الكأس ستبقى في ناديهم الى الأبد، بينما راح لاعبو الأهلي يذرفون دموع الأسى على حظهم العاثر الذي قادهم مجدداً الى الخسارة في مباريات النهائي للمرة السادسة خلال أربعة أعوام. فوز مستحق ولن ينسى أنصار الاتحاد أن امتلاكهم الكأس إلى الأبد تم على يد المدرب البرازيلي بيدرو الذي تحول من مدرب لياقة الى الاشراف التام على تدريب الاتحاد وتحقيق ما عجز عنه أسلافه. وأثبت لاعبو الاتحاد أنهم لا يعانون عقدة المدرب البلجيكي ديمتري والمغربي احمد بهجا اللذين حقق الفريق معهما 7 بطولات خلال موسمين. وأجمع الشارع الرياضي في السعودية على أن الاتحاد استحق الفوز باللقب نظراً لعروضه القوية ونتائجه اللافتة منذ بداية الموسم خصوصاً بعدما أحرز رقماً قياسياً في جمع النقاط 51 وفي تسجيل الأهداف 73، فضلاً عن الرقم القياسي الذي حققه مهاجمه حمزة ادريس باحرازه 33 هدفاً، ما منحه لقب كبير الهدافين في البطولة ناسخا بذلك الرقم السابق الذي سجله المغربي بهجا قبل موسمين 25 هدفاً. والجدير بالذكر ان الاتحاد ألحق هزائم مذلة بأقوى الفرق المنافسة كالهلال 4/صفر، والأهلي 4/2، والنصر 4/صفر، فضلاً عن نتائج لافتة أمام الوحدة 8/صفر والنجمة 5/1 والطائي 5/1 وسدوس 4/صفر، والرائد 5/صفر. واستطاع الاتحاد تصدر المرحلة التمهيدية من الدوري ما وضعه في مواجهة النصر في منافسات المربع الذهبي، بيد أن الاتحاد تجاوز النصر الى النهائي بعدما تعادل معه ذهاباً في الرياض صفر/ صفر وهزمه في الاياب في جدة 2/صفر بهدفي حمزة ادريس والحسن اليامي. أفراح اتحادية وشهدت جدة احتفالات الاتحاديين بامتلاك الكأس الى الأبد، وغص كورنيش الحمراء بآلاف السيارات التي اكتست بألوان الاتحاد الصفراء والسوداء، وسهر مشجعو الاتحاد رقصاً وطرباً حتى الصباح نشوة بالانتصار الكبير الذي تحقق على حساب المنافس التقليدي الأهلي. وأعلن أعضاء شرف النادي الداعمون أنهم سيمنحون لاعبي الفريق مكافآت ضخمة توازي انجازهم التاريخي وأن النادي سيقيم احتفالاً كبيراً لتكريم مدرب الفريق ولاعبيه، وينتظر أن يحصل كل لاعب اتحادي على 20 ألف دولار مكافأة لفوزه باللقب. وبات أحمد مسعود أشهر رؤساء النادي منذ تأسيسه قبل نحو 75 عاماً بعدما أحرز للاتحاديين ست بطولات من جملة بطولاتهم العشرين، وحقق مسعود البطولة للمرة الأولى مع الاتحاد في العام 1991، قبل أن يحقق في الموسمين الأخيرين خمس بطولات، ولعب اداري الفريق مسعد الحازمي دوراً مهماً في انجازات الاتحاد الثمانية التي تحققت منذ اشرافه على الفريق في العام 1997. وبدأت الاستعدادات الاتحادية للموسم المقبل إثر فراغه من المباراة النهائية فودعت الادارة الاتحادية المدرب بيدرو واللاعبين الاجانب دونادوني ورضا العلايلي وجيرسي ، ويستعد الاتحاديون للإعلان عن صفقات محلية تحاول الادارة الاتحادية اتمامها وقد يكون لاعب وسط الأهلي خالد قهوجي ومهاجم الوحدة عبيد الدوسري أبرز الصفقات التي يسعى الاتحاديون للظفر بها