ليس العداء المغربي الشاب هشام القروج طارئاً على ألعاب القوى وعلى سباق ال 1500 متر بالتحديد، فنتائجه كانت تبشر بولادة بطل سيكون له شأن في هذا المجال، مع انه عاش حتى الآن في ظل العداء الجزائري نور الدين مرسلي الذي حجب عنه الاضواء في بطولة العالم لألعاب القوى في غوتبورغ 1995 وفي اولمبياد اتلانتا 1996 الا انه لم يكن من المتوقع ان يشن القروج غارة على امبراطورية مرسلي في غيابه وان يدشن موسم 1997 داخل قاعة برقم قياسي سيفتح شهيته على أرقام اخرى سواء داخل قاعة او في الهواء الطلق يحملها البطل الجزائري. ولادة بطل لفت هشام القروج انظار الخبراء اليه في بطولة العالم لألعاب القوى داخل قاعة في برشلونة 1995 عندما احتل المركز الأول في سباق ال 1500 متر وعزز رصيده عندما حل ثانياً في السباق ذاته وراء نور الدين مرسلي في بطولة العالم في الهواء الطلق التي اقيمت في العام ذاته في غوتبورغ. وقد رشحه النقاد لكي يكون المنافس الرئيسي لمرسلي في اولمبياد اتلانتا، لكن الحظ خانه عندما ارتطمت قدمه بقدم مرسلي المتصدر في بداية اللفة الاخيرة من السباق، فتعثر وسقط أرضاً ثم نهض وأصر على انهاء السباق وتمّ له ما أراد لكنه حل في المركز الثاني عشر، وأضاع بالتالي فرصة ذهبية كان من الممكن ان تكون اختباراً حقيقياً لطاقات البطل الجزائري المتوج والبطل المغربي الساعي الى تكريس نجوميته دولياً وأولمبياً. ويبدو ان هذه النكسة كانت درساً مفيداً للبطل المغربي، فدفعته الى مواصلة التدريبات الشاقة، وقدر له في نهاية الموسم الماضي ان يقرع ناقوس الخطر للبطل الجزائري عندما هزمه في سباق ال 1500 متر في لقاء ميلانو الدولي في 7 ايلول سبتمبر وكانت تلك أول هزيمة يمنى بها مرسلي في 45 سباقاً. صحيح ان القروج لم ينسخ رقم مرسلي في هذا السباق لكنه نجح في توجيه انذار مفاده ان سيطرة الجزائري على هذه المسافة لا يمكن ان تستمر الى ما لا نهاية وان رياح الخطر تهب من جهة شقيقة لا من جهة عدوة وان السباقات المقبلة لن تكون نزهة ممتعة. وفي لقاء شتوتغارت داخل قاعة الذي أقيم يوم الأحد في 2 شباط فبراير بلغ التنافس أشده بين القروج والبطل الاثيوبي هايله جيريسيلاسي بطل اولمبياد اتلانتا في سباق ال 10 آلاف متر وصاحب الرقم القياسي في سباق ال 5 آلاف متر في الهواء الطلق وداخل قاعة اضافة الى انه حامل الرقم القياسي في سباق ال 3 آلاف متر داخل قاعة. في اللفة الاخيرة من السباق انطلق القروج بأقصى سرعته فحاول جيريسيلاسي اللحاق به دون جدوى لأن المغربي قطع ال 400 متر الاخيرة بزمن مقداره 56 ثانية، وقد انهى السباق مسجلاً 18.31.3 دقيقة أي بفارق ثلاث ثوانٍ تقريباً عن رقم مرسلي الذي سجله في 28 شباط 1991 في اشبيلية 16.34.3 دقيقة وحل جيريسيلاسي ثانياً مسجلاً 39.32.3 دقيقة ونجح بدوره في تحطيم رقم مرسلي. وصرح البطل المغربي اثر انجازه في شتوتغارت قائلاً: "انه مجرد بداية، وأنا قادر على قطع ال 1500 متر داخل قاعة بزمن مقداره 30.3 دقيقة، وتجدر الاشارة الى ان افضل وقت سجله القروج في سباق ال 1500 متر في الهواء الطلق هو 05.29.3 دقيقة، وهذا يعني ان رقم مرسلي 37.27.3 دقائق في متناول ساقيه... ولكن من قال ان البطل الجزائري قد تقاعد؟ وانه ليس قادراً على المنافسة وعلى تسجيل أرقام جديدة كما وعد بذلك، يقدمها هدية عرس ولو متأخرة الى زوجته الا اذا زهد في الانجازات الرياضية وقرر الاعتزال وهو في ذروة مجده؟ على أي حال كل الدلائل تشير الى ان موسم 1997 في ألعاب القوى سيكون مشحوناً بالاثارة وسيشهد سقوط أرقام قياسية بالجملة، وسيكون صراع الشقيقين اللدودين مرسلي - الفروج قمة الاثارة خصوصاً ان سيناريو العلاقة بينهما مرشح ليكون شبيهاً بسيناريو العلاقة بين البطل المغربي سعيد عويطه ونور الدين مرسلي الذي راح يقضم أرقام الأول رقماً تلو الآخر. وقد يمكن تفادي المواجهة اذا قرر مرسلي ان ينصرف هذا الموسم الى التركيز على مسافات اخرى مع ان الامر مستبعد، لأن الجزائري ليس من النوع الذي يهرب من المواجهات الصعبة، أو من النوع الذي يلقي السلاح بسهولة. ان خسارة معركة لا تعني خسارة الحرب، وقد سبق لمرسلي ان خسر معركة اولمبياد برشلونة، لكنه عوض في اتلانتا. والمواجهة بين البطلين مشرَّعة على كل الاحتمالات فنور الدين مرسلي سيدافع بأظافره وأسنانه عن كل شبر من حدود مملكته المترامية الاطراف وهشام القروج سيهاجم بكل شراسة ليحقق طموحاته المشروعة. ولئن كانت الخبرة تقف الى جانب مرسلي فان الزمن بكل تأكيد يقف الى جانب القروج. وقد يلتقي البطلان غير مرة في هذا الموسم وقد لا يلتقيان، لكن اثينا حيث تقام بطولة العالم لألعاب القوى في الهواء الطلق مرشحة لتكون "أم المعارك" فهل تكون الغلبة لعامل الخبرة أم لدينامية الشباب؟ بطاقة ولد هشام القروج في مدينة بركان المغرب في 14 ايلول سبتمبر 1972. طوله 76.1م. وزنه 58 كلغ. حل ثانياً في سباق ال 1500 متر في بطولة العالم في الهواء الطلق 1995. حل في المركز الأول في سباق ال 1500 متر في بطولة العالم داخل قاعة 1995. حل ثانياً عشر في سباق ال 1500 متر في أولمبياد اتلانتا. أفضل أرقامه في سباق ال 1000 متر 1995 85.16.2 د في سباق 1500 متر 1996 05.29.3 دقيقة في سباق الميل 1995 69.48.3 دقيقة. سجل رقماً عالمياً في سباق ال 1500 متر داخل قاعة في لقاء شتوتغارت 2 شباط فبراير 1997 18.31.3 دقيقة.