رغم أن الزمالك لديه مباراتان رسميتان مهمتان قبل مواجهته ضد الاهلي في الدوري المصري لكرة القدم مساء 5 تشرين الثاني نوفمبر المقبل الا ان الاهتمام انصب تماماً على لقاء الاهلي. الزمالك يلعب غداً في القاهرة ضد الكرامة السوري في اياب الدور الاول لدوري ابطال العرب، وكان لقاء الذهاب في حمص انتهى بالتعادل السلبي مما يعطي الفرصة للزمالك للتأهل في حال الفوز بأي نتيجة.ويحصل لاعبو الزمالك على راحة ليومين فقط قبل خوض مباراتهم الصعبة في الاسماعيلية ضد منافسهم القوى الاسماعيلي في المرحلة السادسة للدوري، والخسارة تبعد صاحبها عن طريق المنافسة مع الاهلي في صدارة الدوري، والتعادل يهز الزمالك كثيراً ويؤذي الاسماعيلي تماماً، ولم يخسر الزمالك في الاسماعيلية على مدار تسع سنوات متتالية أمام الاسماعيلي، وهو لم يخسر ايضاً منذ 23 شهراً وعبر 51 مباراة في الدوري المحلي. ولن يغادر الزمالك مدينة الاسماعيلية عقب المباراة، وسيبقى بها لمدة ستة ايام في معسكر مغلق استعدادًا لمباراته ضد الاهلي. وتشكل مباراة الاهلي اختبارًا نهائيًا للالماني دراغوسلاف ستيبي بشأن عمله مديراً فنياً للزمالك بعد الغضب العام ضده من الصحافة والخبراء والجمهور واللاعبين. والهزيمة امام الاهلي ستعطيه بطاقة السفر والتعويضات المالية وتنهي اقامته في مصر خاصة أن فارق النقاط بين الناديين اتسع الى 4 نقاط في 5 مراحل فقط لمصلحة الاهلي، وفارق المستوى بينهما في المباريات بات واضحًا لمصلحة الاهلي الذي يقدم كرة جيدة وإيجابية وممتعة. ستيبي دخل في صراعات كثيرة داخل الفريق بإصراره على تغيير المراكز التقليدية لعدد كبير من اللاعبين، واشرك المدافع - الليبرو - القباني في الظهير الايمن ولاعب الوسط محمد ابو العلا في الظهير الايسر والمدافع - المساك - مدحت عبد الهادي في خط الوسط وصانع الالعاب العراقي صالح سدير في الجناح الايسر ونجم الجبهة اليسرى طارق السعيد في ارتكاز الوسط والمهاجم الكاميروني مبواه في خط الوسط. عدد من اللاعبين رضخ للتغييرات وحاول التأقلم معها، ورفضها القباني وابو العلا وغابا عن المباراتين الاخيرتين للزمالك. ستيبي لم يعبأ بالغاضبين وأعلن تركيزه على المجموعة التي تخوض المباريات، وأكد قدرته على إلحاق الهزيمة الاولى بالأهلي في الدوري المحلي.