في وقت تتميز الكرة التركية بمرتبة رائعة لدى عشاق اللعبة في العالم بعد التطور الكبير الذي طرأ عليها خلال السنوات العشر الأخيرة ونجاحها في الحصول على المركز الثالث في نهائيات كأس العالم العام الماضي في كوريا الجنوبية واليابان، فاجأت الجميع بخروج مذل من ملحق التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس الامم الاوروبية المقررة العام المقبل في البرتغال. وخسرت تركيا امام لاتفيا في مجموع مباراتي الاياب والذهاب 2-3، أذ خسرت أولاً صفر-1 خارج ارضها ثم تعادلت 2-2 في اسطنبول. وهي المرة الاولى التي تبلغ فيها لاتفيا نهائيات بطولة كبرى، اما تركيا فاصيبت بنكسة كبيرة لغيابها عن العرس الاوروبي. وكانت تركيا في طريقها الى حجز بطاقتها الى النهائيات عندما تقدمت لايلهان مانسيز 20 وهاكان سوكور 64، بيد ان لاتفيا كان لها رأي آخر واستغل مهاجموها اخطاء الاتراك وسجلوا هدفين كانا بواسطة لايزانس 66 وفيرباكوفسكيس 78 كانا كافيان لانتزاع بطاقتها الى النهائيات. وعلى ملعب ارينا في امستردام، وجهت هولندا رسالة شديدة اللهجة الى منافسيها في النهائيات عندما اكتسحت ضيفتها اسكتلندا بستة أهداف سجلها ويسلي سنايدر 14 واندريه اوير 32 ورود فان نيستلروي 37 و51 و67 وفرانك دي بوير 65... وكانت اسكتلندا فازت ذهاباً 1-صفر. واجرى مدرب هولندا ديك ادفوكات اربعة تغييرات عن المباراة الاولى في غلاسكو، فلم يشرك مهاجم برشلونة الاسباني باتريك كلويفرت اساسياً ولعب مكانه رافايل فان در فارت مسانداً لفان نيستلروي، كما ابعد فرانك دي بوير وجيوفاني فان برونكهورست وشارك مكانهما ميكايل رايستيغر وويسلي سنايدر، إضافة الى غياب ياب ستام الموقوف فناب عنه ويلفريد بوما. ومنذ البداية ضغط الهولنديون بغية احراز هدف مبكر يريح اعصابهم فكان لهم ما ارادوا، فتحرروا من الضغوط وكرت سبحة الأهداف. وشارك دي بوير منتصف الشوط الثاني وما لبث ان سجل الهدف الخامس، ثم خرج فان نيستلروي، الذي رفع رصيده الى 14 هدفاً في 29 مباراة دولية، في الدقيقة 70 وسط تصفيق الجمهور وحل مكانه كلويفرت. وفي اوسلو، تغلبت اسبانيا على مضيفتها النروج بثلاثة أهداف لراوول 34 وفيسنتي 49 وخوسيبا ايتشيبيريا 57... وكانت اسبانيا فازت ذهاباً 2-1 في فالنسيا. ولم تجد اسبانيا اي صعوبة، وفرضت سيطرتها منذ البداية على رغم ان اول محاولة كانت لاصحاب الارض من تسديدة غير مركزة لمدافع ليفربول الانكليزي جون ارن ريزي. وسجل راوول هدف ال37 في 68 مباراة دولية وهو رقم قياسي. وبددت روسيا حلم ويلز ببلوغ نهائيات احدى البطولات الكبرى للمرة الاولى منذ 45 عاماً عندما هزمتها بهدف لفاديم افسييف 22 في كارديف... وكان المنتخبان تعادلا صفر-صفر ذهاباً في موسكو. وفي ليوبليانا، بلغت كرواتيا النهائيات بفوزها على جارتها سلوفينيا بهدف لدادو برسو 61... وكان المنتخبان تعادلا ذهاباً في زغرب 1-1. وطرد الحكم السويسري اورس ماير مدافع كرواتيا ونادي يوفنتوس الايطالي ايغور تودور في الدقيقة 59 لنيله البطاقة الصفراء الثانية اثر مخاشنته كاريتش. واكتمل عقد المنتخبات ال16 المشاركة في النهائيات وهي البرتغال المضيفة وفرنسا والدنمارك وتشيخيا والسويد والمانيا واليونان وانكلترا وبلغاريا وايطاليا وسويسرا وهولنداواسبانيا ولاتفيا وكرواتياوروسيا. وتسحب قرعة النهائيات في 30 الجاري في لشبونة.