باتت ايطاليا قاب قوسين او ادنى من التأهل لنهائيات كأس العالم المقبلة المقررة عام 2002 في كوريا الجنوبية واليابان معاً، بعد فوزها على جورجيا 2-1 اول من امس في تبيليسي. وحولت المانيا تأخرها بهدفين امام فنلندا الى تعادل 2-2، فانقذت نفسها من اول هزيمة لها في التصفيات. وتعادلت روسيا مع يوغوسلافيا 1-1. في حين انتزعت هولندا فوزاً متأخراً في غاية الاهمية عندما سجلت هدفين في الوقت بدل الضائع لتخرج فائزة على مضيفتها استونيا 4-2. وانقذ اغلى لاعب في العالم البرتغالي لويس فيغو منتخب بلاده من الخسارة امام مضيفته جمهورية ايرلندا عندما سجل هدف التعادل قبل نهاية المباراة ب11 دقيقة. عواصم - أ ف ب - خرجت هولندا التي لعبت من دون لاعب وسطها ادغار دافيدز الموقوف لتناوله منشطات، من عنق الزجاجة عندما حققت فوزاً صعباً على استونيا التي تقدمت مرتين قبل ان تنهار في الدقائق السبع الاخيرة. وسيطر المنتخب "البرتقالي" على مجريات اللعب تماماً لكنه اصطدم بجدار دفاعي استوني صلب نجح في تحييد خطورة المهاجمين الهولنديين كلويفرت واوفرمارس في الشوط الاول. وفي الشوط الثاني فاجأت استونيا الجميع عندما افتتحت التسجيل بواسطة اوبر 65، لكن فراند دي بوير ادرك التعادل بعد خمس دقائق. بيد ان الاستونيين لم ييأسوا ونجحوا في التقدم مجدداً بواسطة زيلينسكي 75، وتعادل روي فان نيستلروي 83. واضاف كلويفرت وفان نيستلروي هدفين في الوقت بدل الضائع انعشا امال منتخب بلادهما في بلوغ النهائيات. وفي دبلن، سجل البرتغالي لويس فيغو هدفاً في الدقيقة 79، فانقذ منتخب بلاده من الخسارة امام مضيفته جمهورية ايرلندا التي كانت سباقة الى التسجيل في الدقيقة 65 عبر قائدها روي كين. واحتفظت جمهورية ايرلندا، التي تأهلت الى المونديال للمرة الاخيرة عام 1994 في الولاياتالمتحدة، بصدارة المجموعة برصيد 15 نقطة بفارق نقطتين امام هولندا و4 نقاط امام البرتغال التي لعبت مباراة اقل. وفي هلسنكي، سقطت المانيا في فخ التعادل مع فنلندا 2-2. وتقدم اصحاب الارض بهدفين لميكاسيل فورسيل 29 و43، لكن بوده قلص الفارق 69 وادرك يانكر التعادل 72. ورفعت المانيا رصيدها الى 13 نقطة بفارق 6 نقاط امام انكلترا الثانية التي ارتاحت في هذه الجولة، واليونان الثالثة 6نقاط التي حققت فوزاً صعباً على ألبانيا بهدف سجله ماخلاس في الدقيقة 72. وخطا المنتخب الايطالي خطوة كبيرة نحو بلوغ النهائيات عندما تغلب على مضيفته جورجيا 2-1، وهو الفوز الخامس لايطاليا في مقابل تعادل واحد في ست مباريات. وافتتحت ايطاليا التسجيل عبر مهاجم روما دلفيكيو 45، وعزز فرانشيسكو توتي تقدم الايطاليين بتسجيله الهدف الثاني 67. وسجلت جورجيا هدف الشرف في الدقيقة 80 عبر البديل غاهوكيدزه. وعززت ايطاليا موقعها في الصدارة برصيد 16 نقطة بفارق 7 نقاط امام اقرب منافسيها رومانيا التي تغلبت على المجر بهدفين سجلهما نيكولاي في الدقيقتين 5 و54. واستعادت اسبانيا صدارة المجموعة السابعة من النمسا بعد فوزها على البوسنة 4-1 في اوفييدو، وهي افتتحت التسجيل في الدقيقة 26 عبر قائدها فرناندو هييرو الذي بات افضل هداف في تاريخ المنتخب بتسجيله هدفه ال27 في 78 مباراة دولية محطماً الرقم السابق الذي كان يتقاسمه مع زميله في النادي ايميليو بوتراغوينيو. واضاف خافي مورينو الهدف الثاني 75 وراوول الثالث 89 ودييغو تريستان الرابع 90. وخسرت ليشتنشتاين امام اسرائيل صفر-3 في فادوز. وانتزعت تركيا صدارة المجموعة الرابعة بتغلبها على اذربيجان بثلاثة اهداف سجلها كوركوت 1 وديريليوغلو 30 وهاكان سوكور 35. ورفعت تركيا رصيدها الى 14 نقطة بفارق الاهداف امام السويد التي فازت على المتصدرة السابقة سلوفاكيا بهدفين سجلهما البايك في الدقيقتين 45 و52. و سقطت روسيا في فخ التعادل مع ضيفتها يوغوسلافيا بهدف ليوري كوفتون 25 في مقابل هدف لبردراغ مياتوفيتش 32. وقاد لاعب وسط فالنسيا الاسباني زلاتكو زاهوفيتش منتخب بلاده سلوفينيا الى الفوز على لوكسمبورغ بهدفين سجلهما في الدقيقتين 35 و65 من ركلة جزاء. وكانت بلغاريا المستفيد الاكبر بفوزها على مضيفتها ايرلندا الشمالية بهدف لجورجي ايفانوف 52، خصوصاً بعد خسارة تشيخيا امام مضيفتها الدنمارك بهدف لتايس 40 في مقابل هدفين لساند 5 وتوماسون 82. وفازت ايسلندا على مالطا 3-صفر. وحولت بولندا تخلفها امام ويلز بهدف لناثان بلاك 13 الى فوز بهدفين للنيجيري الاصل ايمانويل اوليساديبي 32 وبافل كريسالوفيتش 72. ورفعت بولندا رصيدها الى 16 نقطة بفارق 5 نقاط امام بيلاروسيا التي تعادلت مع ارمينيا صفر-صفر. كما تعادلت اوكرانيا مع النروج بالنتيجة ذاتها. وفازت بلجيكا على لاتفيا بثلاثة اهداف لفيلموتس 2 واميل مبينزا 12 وزيملينسكيس خطأ في مرمى منتخب بلاده في مقابل هدف لباهارز 52. وتغلبت كرواتيا على سان مارينو باربعة اهداف لفلاوفيتش 3 وبالابان 29 وسوكر 54 من ركلة جزاء وفوغرينيتش 61. اميركا الجنوبية عزز منتخبا باراغواي واكوادور امالهما ببلوغ النهائيات بفوزهما بهدفين متأخرين على تشيلي 1-صفر والبيرو 2-1 على التوالي في افتتاح الجولة الثالثة عشرة. وانتزعت باراغواي فوزاً صعباً وثميناً من تشيلي في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع بواسطة كارلوس هومبرتو باريديس الذي خدع الدفاع وتابع تمريرة زميله الفريدو اماريا داخل الشباك. وفي ليما حققت اكوادور فوزها الرابع على التوالي والثامن في التصفيات وكان على حساب مضيفتها بيرو 2-1 بعشرة لاعبين. وجاء الفوزفي الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع بواسطة اغوستين دلغادو. وكانت بيرو البادئة بالتسجيل في الدقيقة الثانية بواسطة كلاوديو بيتزارو، بيد ان اكوادور ادركت التعادل بعد 10 دقائق بواسطة ايديسون مينديز.