أعلن وزير النفط والثروة المعدنية السعودي المهندس علي النعيمي تلقي وزارته توقيعاً بالموافقة من تكتل شركات "شل العالمية" و"توتال فينا الف" الفرنسية و"ارامكو السعودية" على اتفاق كانت الوزارة ابرمته مع الشركات في 16 تموز يوليو الماضي للتنقيب عن الغاز وانتاجه في مشروع جنوب الربع الخالي وتطوير المشروع الذي تبلغ مساحته قرابة 210 ألف كيلومتر مربع. وقال النعيمي انه يتم حالياً استكمال الاجراءات النظامية اللازمة لموافقة الحكومة السعودية على الاتفاق الذي سيؤدي الى تأسيس شركة جديدة من تكتل الشركات الثلاث تستحوذ "شل" على 40 في المئة منها وتتقاسم "توتال" و"ارامكو" ال60 في المئة الباقية. ولم يغير الاتفاق خطط السعودية طرح ثلاثة مشاريع اخرى للتنقيب عن الغاز كانت عرضتها في ندوة عقدت في لندن في 22 تموز الماضي. وتوقع النعيمي حسم المنافسة على المشاريع الثلاثة في بداية السنة المقبلة واعلان الفائزين بها والتوقيع على اتفاقات نهائية في شأنها. وذكر ان "البرنامج يسير حسب الجدول الزمني المعد له"، مشيراً الى ان المشروع الاول يشمل مساحة قدرها 29.9 الف كيلومتر مربع والثاني 38.8 الف كيلومتر مربع، في حين تبلغ مساحة المشروع الثالث 51.4 الف كيلومتر مربع. وقال انه تم البدء باطلاع الشركات على المعلومات الفنية الخاصة بهذه المناطق منذ الاول من ايلول سبتمبر الماضي، كما تم في منتصف الشهر اصدار وثائق المنافسة التي اكد على انها تتميز بالشفافية وتتضمن نماذج الاتفاقات التي ستعقد مع الشركات والانظمة التي ستخضع لها، مشيراً الى ان توافر رؤية واضحة لدى السعودية لمستقبل الصناعة يسهل مشاركة المستثمرين وكانت السعودية أوقفت في حزيران يونيو الماضي مفاوضات مع شركات نفط عالمية في شأن ثلاثة مشاريع عملاقة بعد وصولها الى طريق مسدود. ومشروع منطقة جنوب الربع الخالي هو احد المشاريع الثلاثة، وكان يطلق عليه مشروع حقل الشيبة الذي كانت "شل" و"توتال" و"كونوكو فيليبس" الاميركية وقعت اتفاقاً مبدئياً في شأنه، وانسحبت الاخيرة من المشروع وحلت "ارامكو" مكانها في اطار الاتفاق الجديد.