حدد خبراء في مجال النفط تكلفة مشروع التنقيب عن الغاز الذي تشارك فيه المجموعة الانجليزية الهولندية رويال دونيش/شل وتوتال الفرنسية وارامكو السعودية تصل الى ملياري دولار. واكد علي ابراهيم النعيمي وزير البترول ان المملكة ستطلق في مطلع 2004م عروضا دولية لثلاثة مشاريع جديدة للتنقيب عن الغاز وانتاجه. وسوف تغطي هذه المشاريع الثلاثة مساحات كبيرة جدا في مختلف انحاء المملكة. وذكرت مصادر ل(اليوم) انه سيتم بعد ثلاثة اشهر اعلان اسماء الشركات التي فازت بعقود المشاريع المتبقية كما سيتم اعلان نماذج الاتفاقيات ونسخ من الانظمة التي ستخضع لها هذه المشاريع. واضافت المصادر ان الشركات ستبدأ فور التوقيع بأعمال الاستشكاف والتنقيب واعمال التأسيس وما يحتاجه اداء برامجها. الجدير بالذكر ان المشروع الذي وقعته شركة ارامكو السعودية مع شركتي شل وتوتال يعد نسخة مقلصة من مشروع الشيبة الذي تبلغ قيمته خمسة مليارات دولار والذي ظلت رويال داتش شل وشريكتها الفرنسية توتال تتفاوضان بشأنه خمسة اعوام وهو الوحيد الذي نجح في البقاء من مبادرة الغاز السعودية للمستثمرين الاجانب. فقد انهار المشروعان الآخران لتطوير الغاز بعد نزاعات طال مداها. وقال النعيمي ان برنامج طرح مشاريع تنقيب وتطوير وانتاج الغاز غير المصاحب للشركات العالمية المتخصصة والذي بدأ في يوليو الماضي في مؤتمر في لندن يسير حسب الجدول الزمني المعد له. وسيكون لشركة شل حصة 40 في المائة من المشروع وتوتال وارامكو السعودية 30 في المائة لكل منهما, وقررت كونوكو فيليبس التي شاركت في مفاوضات الشيبة الاولى عدم الانضمام الى المشروع.