اكدت بغداد ارجاء المفاوضات مع الاممالمتحدة الى اجل غير مسمى، فيما التزمت الصحف العراقية الصمت عن الخطوة التي جاءت بناء على طلب من حكومة الرئيس صدام حسين. في غضون ذلك وقع العراق مع سلطنة عُمان اتفاقا لاقامة منطقة للتجارة الحرة بين البلدين، لتصبح السلطنة الدولة العربية التاسعة التي تتوصل الى مثل هذا الاتفاق مع بغداد. وقع وزير التجارة العراقي السيد محمد مهدي صالح الذي يزور مسقط حاليا مع وزير التجارة والصناعة العماني السيد مقبول بن علي سلطان اتفاقا لاقامة منطقة للتجارة الحرة بهدف زيادة التبادل التجاري بين البلدين. واعرب مهدي صالح، في تصريحات للصحافيين عقب التوقيع عن رغبة بلاده في "تعزيز وتعميق العلاقة والتعاون مع السلطنة، لمواقفها المعروفة والمتزنة والمتواصلة عربيا مع العراق". وقال "أن البلدين قطعا خلال السنوات الماضية خطوات مهمة" وأن الاتفاق "يعد خطوة كبيرة نحو جعل السوق العراقي والسوق العماني سوقا واحدة بحيث تصبح السلع العمانية تصدر للعراق من دون الحاجة الى اجازة استيراد واعفائها اعفاء كاملا من الرسوم الجمركية والضرائب المماثلة أي كأنما تتحرك السلعة داخل عمان يمكن أن تتحرك داخل العراق. وسيكون لها أهمية في المنافسة للسلع الاخرى التي لا تشمل مصادرها أو مناشئها باتفاقات التجارة الحرة". وأعرب عن اعتقاده بان "ما ستستورده مؤسسات الدولة العراقية سيعطيه اتفاق التجارة الحرة زخما جديدا ومضافا لكل السلع العمانية لوصولها الى العراق بكفاءة تنافسية عالية لانه من خلال تجربتنا فان السلع العمانية ذات نوعية ممتازة ودخولها الى السوق العراقية من دون رسوم جمركية سيعطيها أهمية كبيرة في السوق العراقية". في بغداد ا ف ب، اكد مسؤول عراقي ارجاء المفاوضات في شأن عودة مفتشي الاممالمتحدة المكلفين نزع سلاح الدمار الشامل الى بغداد والتي كان مقررة مع الاممالمتحدة الخميس والجمعة المقبلين في نيويورك الى اجل غير مسمى. وقال المسؤول الذي طلب عدم كشف اسمه لوكالة "فرانس برس" ان "المفاوضات تم ارجاؤها" من دون تحديد موعد جديد. فيما التزمت السلطات ووسائل الاعلام الرسمية العراقية الصمت ازاء اعلان الاممالمتحدة اول من امس ارجاء اللقاء المرتقب بين الامين العام للامم المتحدة كوفي انان ووزير الخارجية العراقي ناجي صبري بطلب من بغداد. وردا على سؤال عن سبب الارجاء، قال الناطق باسم الاممالمتحدة فريد ايكهارد ان بغداد "لا تريد القيام بشيء يمكن ان يصرف الانظار عن الوضع في الشرق الاوسط". واضاف: "نعمل على البحث عن مواعيد جديدة لعقد هذه اللقاءات". وتقرر عقد الجولة الثانية من المحادثات في ختام لقاء اول بين انان وصبري في7 آذار مارس في مقر الاممالمتحدة في اول اتصال خلال عام على هذا المستوى بين النظام في بغدادوالاممالمتحدة. وقدم العراق خلال هذا اللقاء قائمة من 19 سؤالا عن آليات التفتيش والعلاقات بين العراق ومجلس الامن.
