يفتتح صباح اليوم في ضاحية فارنبره البريطانية احد اكبر المعارض الجوية في العالم بحضور 1200 شركة عارضة تمثل 31 بلداً. وقال المنظمون انهم يتوقعون قدوم 290 الف زائر على الأقل لمعرض "فارنبره 98" الذي تمت زيادة مساحات العرض فيه عشرة في المئة بالمقارنة مع دورته السابقة عام 1996، في وقت تضاعف عدد الشركات العارضة قرابة 50 في المئة. ومن المنتظر ان يشهد المعرض الاعلان عن صفقات تزيد على 14 بليون دولار، وسط منافسة متزايدة بين الشركات والمجموعات الدفاعية المدنية العاملة في صناعة الطيران في أوروبا وأميركا الشمالية. ويعتبر المعرض، الذي ينظم كل عامي في مطار فارنبره على بعد 70 كلم من العاصمة البريطانية، الأول الذي يتم تنظيمه في بريطانيا عقب عمليات الاندماج الكبيرة التي شهدتها الصناعات الجوية الاميركية، لا سيما بين "بوينغ" و"روكويل ايروسبيس اند ديفانس" و"بوينغ" و"ماكدونيل دوغلاس" و"رايتون" و"تكساس انسترمنت ديفانس" و"جي. ام هيوز ديفانس" وهي صفقات فاقت قيمتها 30 بليون دولار وجرت خلال العامين الماضيين. وقالت مسؤولة العلاقات العامة في المعرض لينزي هيلسون لپ"الحياة" ان المعرض الذي يستمر اسبوعاً سيخصص خلال الأيام الخمسة الأولى للزوار من قطاع الأعمال والذين يتوقع قدوم 130 الفاً منهم، على ان يفتح في اليومين الاخيرين لعامة الزوار مشيرة الى ان العدد المقدر لهذه الفئة يبلغ 160 الف زائر. وأضافت ان هناك وفوداً رسمية من 50 بلداً على الأقل ستحضر المعرض، بعضها من السعودية وبقية بلدان الشرق الأوسط. وذكرت ان عدد الصحافيين الذين سيتولون تغطية فاعليات المعرض يفوق 3500 صحافي. ويضم المعرض 120 جناحاً وطنياً، و169 طائرة مشاركة منها 25 طائرة سبق أن عرضت في معارض اخرى لكنها تشارك للمرة الأولى في فارنبره. وستجرى عروض جوية تشارك فيها 28 طائرة في كل يوم من أيام العرض التجاري، مقابل 20 طائرة يومياً في اليومين الاخيرين. وذكرت هيلسون ان المعرض، الذي ينظم منذ عام 1916 في مطلع أيلول سبتمبر سينقل في الدورة المقبلة الى 24 تموز يوليو في السنة 2000. وقالت ان السبب يعود الى الرغبة في تقليص المدة الزمنية التي تفصله عن "معرض لوبورجيه" الفرنسي الذي ينظم كل عامين بالتناوب مع "معرض فارنبره"، والذي يعقد في شهر حزيران يونيو. ومن المتوقع ان يتم الاعلان عن مفاجآت عدة تتعلق باعادة ترتيب الصناعات الدفاعية الأوروبية وسط اتجاه بريطاني - الماني لتعميق التحالف الثنائي بينهما على حساب الشركات الفرنسية. يضاف الى ذلك لجوء "ايرباص" و"بوينغ"، اللتين تخوضان حرباً ضارية، الى الاعلان عن صفقات رئيسية خلال المعرض ينتظر ان تبدأ اليوم باعلان "ايرباص" عن احدى صفقتين محتملتين الأولى بقيمة خمسة بلايين دولار وتتعلق ببيع 100 طائرة ضيقة الهيكل لشركة "تي. دبليو. اي" الاميركية. اما "بوينغ"، التي تواجه صعوبات عدة للاستجابة للطلب المتزايد على طائراتها ولمواجهة الأسعار الاغراقية لپ"ايرباص"، فينتظر ان تكشف الستار عن صفقات بقيمة تناهز خمسة بلايين دولار.
