ستضطر شركتا "جنرال اليكتريك" و"بريتيش ايروسبيس" الى الانتظار حتى 24 آذار مارس الجاري لمعرفة ما اذا كان بامكان اي منهما تقديم عرض لشراء شركة "نورثروب" الاميركية اذا لم يكتمل مشروع اندماجها مع شركة "لوكهيد مارتن" العملاقة وتشكيل احد ثلاثة اتحادات صناعية دفاعية عملاقة في الولاياتالمتحدة. وكان الاول اتحاد "بوينغ - ماكدونيل دوغلاس" الذي عرف بصفقة ال 14 بليون دولار والثاني اتحاد "رايثون" مع "هيوز" في صفقة قيمتها 9 بلايين دولار. ويعتقد خبراء في الصناعات الدفاعية البريطانية ان "جنرال الكتريك" أو "بريتيش ايروسبيس" تستطيع تقديم عرض الحصول على "نورثروب"، اذا فشل مشروع اندماجها مع "لوكهيد مارتن"، بمبلغ يراوح بين 11 بليوناً و12 بليون دولار اذا وافقت وزارة الدفاع الاميركية على صفقة الاندماج. ويشار الى ان مبيعات "نورثروب" تصل الى نحو 8 بلايين دولار سنوياً نصفها مبيعات طائرات والنصف الآخر للالكترونيات الدفاعية. وكانت وزارة العدل الاميركية تدخلت أول من امس لمنع اندماج "نورثروب" و"لوكهيد مارتن" الا بشروط ولا يزال أمام الشركتين اللتين تنتجان القاذفة "الشبح" و"الطائرة ف - 16" المرشحة لتكون عماد السلاح الجوي لأكثر من دولة عربية وصواريخ "ترايدنت" و"ام. اكس"، مهلة لاكمال الصفقة في الرابع والعشرين من الشهر الجاري. ويذكر ان شركة "ويستلاند" التابعة لشركة "جي. كي. ان" البريطانية تبني طائرات الهليكوبتر بالتعاون مع الشركتين الاميركيتين، كما ان وزارة الدفاع البريطانية احد الزبائن الكبار لشركة "لوكهيد مارتن" وتشتري منها طائرة النقل العملاقة "سي - 130". وتنتج "لوكهيد" الطائرة "ف - 16" والمقاتلة الشبح "ف - 117" والطائرة "ف - 22" التي ستكون عماد السلاح الجوي الاميركي في القرن المقبل، بينما تنتج نورثروب القاذفة "بي - 2". وكانت "لوكهيد مارتن" و"نورثروب" اعلنتا في تموز يوليو الماضي عزمهما على الاندماج في صفقة قيمتها 6.11 بليون دولار. ويذكر ان ادارة الرئيس بيل كلينتون شجعت عمليات الاندماج بين الشركات الدفاعية مما يساعد على خفض المصاريف في مرحلة ما بعد انتهاء الحرب الباردة وخفض الانفاق في الغرب على موازنات الدفاع. ويشار الى ان "ف - 16" عرضت على دولتين عربيتين على الاقل لتكون عماداً لسلاحيهما الجويين في الربع الأول من القرن المقبل، علماً ان السلاح الجوي المصري يملك سرباً من طائرات "ف - 16 سي"، ولدى اسرائيل سبعة اسراب من طراز "ف - 16 اي. وبي. وسي. ودي".
