الحياة تبدأ بعد السبعين في الفضاء ... والدليل رحلة جون غلين

"الرجل في عمر المرأة التي يحب". اذا صحت هذه الفرضية العلمية فهي قد تفسر كيف، أو لماذا سيغامر جون غلين عضو مجلس الشيوخ في الانطلاق الى الفضاء الخارجي في تشرين ثاني اوكتوبر المقبل. والسناتور جون غلين 77 عاماً هو أول أميركي يحلق حول الكرة الأرضية. حدث ذلك قبل 36 عاماً، والهدف من رحلته المقبلة، اكتشاف سبب وهن العظام وضمور العضلات وعجز القلب. هذه أعراض تصيب رواد الفضاء والشيوخ على حد سواء، وجون غلين يجمع بين الصفتين. وستقوم وكالة الفضاء "ناسا" والمعهد القومي الأميركي للشيخوخة بتقصي ردود فعل جون غلين خلال الرحلة، ودرس الأعراض التي تظهر على الشيوخ ورواد الفضاء. ويتوقع علماء المعهد أن "تقدم الرحلة أفكاراً جديدة تفسر لماذا، وكيف تحدث الشيخوخة... والانطلاق من ذلك الى معرفة كيف يمكننا أن نعيش حياة مثمرة ومغامرة ونشطة". وللرحلة أهمية خاصة بالنسبة الى برامج الفضاء في القرن المقبل، اذ ستتيح معرفة أعراض التقدم في السن التي ستصيب الرواد في رحلات طويلة قد تستغرق سنوات، مثل الرحلة الى المريخ التي يخطط لها الأميركيون والروس.
في الأسابيع القليلة المقبلة سيواجه جون غلين مهمة صعبة في الجمع بين عمله كعضو ديموقراطي في مجلس الشيوخ وتنفيذ برنامج مكثف وشاق للتدريب استعداداً للرحلة المقبلة. ويؤكد الأطباء أن غلين الذي يمارس تمارين رياضية يومية في حال بدنية ممتازة. لكن بعض العلماء يخشى من مغبة هذه المغامرة ويحذر من مشاكل صحية قد يواجهها جون غلين لدى عودته الى الأرض. كينيث بالدوين الاستاذ في جامعة أرفن في كاليفورنيا يتوقع أن يواجه الرائد الفضائي صعوبات أكثر من غيره من الرواد في محاولة الوقوف على قدميه والتكيف مع الجاذبية الأرضية. يضاعف الصعوبات هبوط ضغط الدم الذي يصيب عادة المسنين في الولايات المتحدة. علماء آخرون ذكروا أنهم لا يستبعدون حدوث العكس. فالجسد مثل العقل يستفيد من التجارب التي تمر به. وجسد جون غلين يملك تجربة أكثر من زملائه في الانتقال بين بيئات مختلفة. يعتقد هؤلاء العلماء بأن النتيجة قد تكون مفاجئة للجميع. تعليق الرائد الأميركي على ذلك أن المفاجأة هي الشيء المهم في التجربة، و"اننا لن نعرف ذلك أبداً إذا لم نذهب الى هناك".
وأعلن جون غلين في مؤتمر صحافي أنه مستعد، وقال: "أؤكد لكم أنني سأقدم أفضل ما أستطيع من أداء". وذكر السكرتير الصحافي للبيت الأبيض أن الرئيس بيل كلنتون أعرب عن تأييده البالغ للرحلة وقال أنه حضّ جون غلين دائماً على الاقدام عليها.
ولا خطر على جون غلين، حتى إذا اخذ بجدية قول اللورد روتشيلد ان "الرجل في عمر السبعين ينسى أن يزرر سرواله، وفي عمر الثمانين ينسى أن يفك الأزرار". فهناك معدات خاصة على متن المركبات الفضائية لمواجهة هذه الحالات، وقطرات السائل لا تتساقط، بل تعوم في ظروف انعدام الوزن. وتعكس الحماسة لرحلة السناتور غلين الموقف الفلسفي البراغماتي الأميركي من الحياة التي لا تقاس بعدد السنوات بل بنوعية الحياة، أو كما ذكرت ممثلة الجنس المشهورة ماي ويست وهي في ال 78: "لا تسألوني كم من الرجال في حياتي، بل كم من الحياة في رجالي".
وكشف الاعلان عن مشروع ارسال جون غلين عن صفة جديدة للعصر الحالي الذي يمكن أن يسمى عصر الشيوخ اضافة الى تسمياته الاخرى: عصر الفضاء والكومبيوتر والمعلومات والاتصالات. واكتشفت الصحافة الغربية بالمناسبة سعة ظاهرة عصر الشيوخ التي تشمل نلسن مانديلا، رئيس جمهورية جنوب أفريقيا 80 سنة والممثل أنطوني كوين 82 الذي رزق طفلة العام الماضي، والرحالة النروجي ثور هيدرال 83 الذي يواصل منذ انطلاقه على متن مركب قصب في الخليج العربي في السبعينات البحث عن برهان على وصول سكان شبه الجزيرة العربية الى أميركا قبل كريستوفر كولومبوس بآلاف السنين، والكاتبة البريطانية برباره كارتلاند 96 التي تواصل تأليف 23 كتاباً سنوياً، والمعمر الأميركي جورج داوسن 99 الذي تعلم أخيراً القراءة والكتابة بعدما ضجر من ممارسة هواية صيد الأسماك!