اختارت اللجنة الدولية لعواصم الكتاب العالمية في منظمة اليونسكو الشارقة عاصمة عالمية للكتاب لعام 2019، «تقديراً لدورها البارز في دعم الكتاب وتعزيز ثقافة القراءة، وإرساء المعرفة كخيار في حوار الحضارات الإنسانية»، لتكون أول مدينة خليجية تنال هذا اللقب، والثالثة في الوطن العربي بعد الإسكندرية وبيروت . أهمية هذا الفوز، تأتي بأن القاهرة كانت تنافس الشارقة على هذا اللقب، وكان شكَّل وزير الثقافة المصري حلمي النمنم لجنة لمتابعة الترشيح وعلمت «الحياة» بأن تلك اللجنة قدمت ملف القاهرة قبل إقفال باب تقديم الملفات إلى اليونسكو ب 48 ساعة، وأنها لم تجتمع سوى مرة واحدة. ويذكر أن إعلان اليونسكو وصل إلى وزارة الثقافة المصرية في أيلول (سبتمبر) 2016 وتم غلق باب التقديم في آذار (مارس) الماضي. ورفض رئيس اللجنة هيثم الحاج علي (رئيس الهيئة العامة للكتاب) الإجابة عن سؤال «الحياة» عن السبب وراء التأخّر في إنجاز الملف المصري الخاص بهذه المنافسة. وتختار اليونسكو منذ عام 2001 «العاصمة العالمية للكتاب»؛ استناداً إلى أفضل برنامج على مدار عام هدفه تعزيز ثقافة القراءة، على نطاق واسع. وقال عضو في اللجنة المصرية، رفض الكشف عن اسمه إنه بمجرد إعلان اليونسكو فتح باب الترشح، أرسلت الإدارة المختصة الإعلان إلى مكتب الوزير، ثم انتظرت رد الوزير بالموافقة، قبل أن ترسل إليه التشكيل المقترح للجنة، ليصدق عليه قبل إقفال باب التقديم بساعات. وطبقاً لاستمارة الطلب التي وزعها اليونسكو على موقعه على الإنترنت بخصوص تقديم الملفات؛ من المفترض أن تكون اللجنة المصرية قدمت إجوبة عن الأسئلة الآتية: «ما هو مفهوم برنامج النشاطات المخططة؟ كيف يتم اختيار النشاطات المقررة للعام؟ ما هي المبادرات المخطط لها لدعم لنشاطات بعد السنة المقررة للتعيين؟ كيف يشارك المواطنون في تنفيذ برنامج النشاطات؟ كيف يمكنك تطوير الروابط بين برنامج النشاطات الخاصة ونشاطات البرنامج السابق لعواصم الكتاب؟ كيف تخطط المدينة لإشراك الفنانين المحليين والمنظمات الثقافية؟ ما هي استراتيجية جذب اهتمام جمهور دولي؟ ما هي استراتيجية التسويق والاتصال؟ من سيكون الفريق المسؤول عن الاتصال؟ ما هي الفئات المستهدفة الرئيسية للحملة الإعلامية؟ ما هي الرسائل الأساسية التي ترغب في توصيلها؟ ما هي استراتيجيتكم لحشد جمهور واسع؟ هل هناك أي شراكات مع الصحافة أو وسائل الإعلام الأخرى؟ كيف سيتم ضمان التغطية الإعلامية للأحداث؟ من هم أصحاب المصلحة التي يمكن أن تساعد في تعزيز برنامج النشاطات الخاصة بكم؟ كيف تم حساب موازنة النشاطات وكيف سيتم استخدامها في التفاصيل؟ ما هي الإستراتيجية لجمع التبرعات من أجل الحصول على الدعم المالي من الجهات الراعية القطاعين العام والخاص؟ ما هو الجدول الزمني لتغطية نفقات التشغيل وإعداد وتنفيذ برنامج النشاطات؟ وربما لو وضعت القاهرة نموذج اختيار الإسكندرية عاصمة عالمية للكتاب في عام 2002 لاختلف المشهد. فمكتبة الإسكندرية أعدت مشروعاً ضخماً احتاج الى شهور من العمل والاجتماعات، فاختيرت المدينة الساحلية الثانية عالمياً التي تحصل على اللقب بعد مدريد.