ياو مينغ: مسيرتي انتهت مبكراً جداً

اعترف ياو مينغ الذي ألهم جيلاً من عشاق دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين في الصين، بحزن، أنّ مسيرته "انتهت مبكراً جداً" في حفل تقلّده عضوية قاعة المشاهير أمس (الجمعة). وقال ياو في حديث مليء بالفكاهة مع لاعبين آخرين انضمّوا إلى قاعة المشاهير: "أنا أقدر كل لحظة. أشعر بالامتنان للفترة التي قضيتها في الملعب ولتقديركم الليلة". وانضمّ إلى ياو البالغ طوله 2.29 متر، في قائمة 2016، شاكيل أونيل وألين إيفرسون. وقال ياو - الذي كان الاختيار الأول في عملية اختيار اللاعبين الجدد في 2002 - خلال الاحتفال الذي أقيم في سبرينغفيلد في ولاية ماساتشوستش: "والداي كانا لاعبي كرة سلة في سبعينات القرن الماضي. كنت محظوظاً لأنني إبنهم. الهدية التي حصلت عليها منكما ليست فقط الطول الفارع بل طريقة التفكير واتخاذ القرارات". ومزح ياو بعد ذلك حول كيف علمه والداه أن تكون لمسته بسيطة في الرميات الحرّة، قبل أن يمزح مع أونيل الذي واجه معاناة بسبب الرميات الحرّة في مسيرته. ولم يكن ياو أوّل لاعب صيني في الدوري الأميركي إذ سبقه وانغ تشيتشي، لكنّه ساعد على زيادة شهرة البطولة في بلاده. ولعب ياو الذي شارك ثماني مرات في مباراة "كلّ النجوم"، 486 مباراة في تسع سنوات، جميعها مع هيوستون روكتس. وبلغ متوسط نقاطه في المباراة الواحدة 19.2 نقطة بالإضافة إلى 9.2 متابعة، قبل أن تجبره إصابات في القدم والكاحل على الاعتزال في العام 2011. وقال ياو البالغ عمره 35 عاماً عن مسيرته: "كلنا نبدو أكبر سناً وأثقل وزناً عمّا كنا عليه عندما التقينا أوّل مرة". وألقى أونيل كلمة مرحة عن علاقته المتوترة في الماضي مع كوبي برايانت، زميله في لوس أنجليس ليكرز. ووصف برايانت بأنه "لاعب دفعني لمساعدة نفسي على الفوز باللقب ثلاث مرّات متتالية. لكنه أيضاً الذي ساعد على إخراجي من الفريق والرحيل إلى ميامي". ونال أونيل لقب الدوري الأميركي أربع مرّات، بينهم واحدة مع ميامي هيت. وضمن المنضمين إلى قاعة المشاهير في قائمة 2016، إيفرسون الذي شارك 11 مرّة في مباراة "كل النجوم" وكان الاختيار الأول في عملية اختيار اللاعبين الجدد في العام 1996، بالإضافة إلى شيريل سووبس، الفائزة بثلاث ميداليات ذهبية أولمبية مع فريق السيدات الأميركي وأول لاعبة على الإطلاق تنضم إلى الدوري الأميركي للسيدات.