حرم لاعب الوسط الدولي السابق لي بوير مانشستر يونايتد من 3 نقاط ثمينة عندما أدرك التعادل لفريقه برمنغهام 1-1 في مباراتهما على ملعب «اندروس غراوند» في برمنغهام في افتتاح المرحلة العشرين من الدوري الإنكليزي لكرة القدم. وكان مانشستر يونايتد في طريقه إلى حصد النقاط الثلاث وتحقيق فوزه الخامس على التوالي بعدما تقدم بهدف لمهاجمه الدولي البلغاري ديميتار برباتوف الذي تابع مغازلته للشباك (58) رافعاً رصيده إلى 14 هدفاً في صدارة لائحة الهدافين والى 8 أهداف في آخر 4 مباريات بعد خماسيته في مرمى بلاكبيرن روفرز (7-1) أواخر الشهر الماضي، وثنائيته في مرمى سندرلاند الأحد، بيد أن بوير كان له رأي آخر وسجل هدف التعادل قبل دقيقة واحدة من نهاية المباراة وقاد فريقه إلى نقطة ثمينة وفرملة الشياطين الحمر. وأهدر مانشستر يونايتد فوزاً في المتناول لأنه كان الأكثر خطورة على الرغم من الاندفاع الهجومي القوي لأصحاب الأرض، ومرة أخرى دفع ثمن إهدار لاعبيه للعديد من الفرص السانحة للتعزيز بالإضافة إلى تدخل القائم في مناسبتين وتألق حارس مرمى برمنغهام ومانشستر يونايتد السابق بن فوستر. وهو التعادل ال26 في 80 مباراة بين الفريقين مقابل 39 فوزاً لمانشستر يونايتد و16 لبرمنغهام، كما هو التعادل التاسع عشر بين الفريقين في 40 مباراة على ملعب «اندروس غراوند» والثالث على التوالي مقابل 13 فوزاً لمانشستر يونايتد و9 لبرمنغهام. ورفع مانشستر يونايتد رصيده إلى 38 نقطة واستعاد الصدارة بفارق الأهداف من جاره وغريمه اللدود مانشستر سيتي الذي كان انتزعها مؤقتاً قبل 5 ساعات بفوزه الكبير على ضيفه أستون فيلا برباعية نظيفة، لكن الشياطين الحمر يملكون مباراتين مؤجلتين أمام بلاكبول وتشلسي.وعانى مانشستر يونايتد الأمرين لان برمنغهام كان صاحب الأفضلية والاستحواذ على الكرة دون خطورة كبيرة على المرمى، وبدا جلياً تأثر الشياطين الحمر بغياب الكوري الجنوبي بارك جي سونغ المنضم إلى صفوف منتخب بلاده الذي سيخوض نهائيات كأس آسيا في الدوحة من 7 إلى 29 يناير المقبل، وبول سكولز المصاب والبرتغالي لويس ناني. ونجح برباتوف في منح التقدم لمانشستر يونايتد عندما تلقى كرة عند حافة المنطقة من دارون غيبسون فتوغل وسددها بيمناه في الزاوية اليسرى للحارس بن فوستر (58). ونجح لي بوير في إدراك التعادل في الدقيقة 89 مستغلاً كرة أمام المرمى اثر ارتقاء للمهاجم الصربي العملاق نيكولا زيغيتش فوق مواطنه فيديتش وريو فرديناند، بديل التشيلي جان بوسيجور، فتابعها بوير بارتماءة طائرة بيمناه من مسافة قريبة واسكنها مرمى فان در سار (89). وسحق مانشستر سيتي ضيفه أستون فيلا 4-صفر، ويدين سيتي بفوزه إلى مهاجمه الدولي الإيطالي ماريو بالوتيلي الذي سجل هاتريك في الدقائق 8 من ركلة جزاء و27 و55 من ركلة جزاء)، فيما سجل المدافع جوليان ليسكوت الهدف الرابع في الدقيقة 13. وهو الفوز الخامس لمانشستر سيتي على أرضه هذا الموسم والحادي عشر حتى الآن فرفع رصيده إلى 38 نقطة. وحسم مانشستر سيتي نتيجة المباراة في شوطها الأول بتسجيله الثلاثية وكان بإمكانه هز الشباك أكثر من ذلك بالنظر إلى الفرص العديدة التي سنحت أمام مهاجميه بفضل السيطرة الميدانية، علماً بأن مدربه الإيطالي روبرتو مانشيني احتفظ بهداف الفريق الدولي الأرجنتيني كارلوس تيفيز ولاعبي أستون فيلا السابقين الدوليين جيمس ميلنر وغاريث باري على مقاعد البدلاء. ومنح مانشيني الفرصة للفرنسي باتريك فييرا والإيطالي ماريو بالوتيلي وادم جونسون، فيما غاب قطبا الدفاع الدوليان العاجي حبيب كولو توريه والصربي ألكسندر كولاروف بسبب الإيقاف والإصابة. وانتزع توتنهام المركز الرابع من جاره تشلسي حامل اللقب بفوزه الصعب على ضيفه نيوكاسل بهدفين نظيفين سجلهما أرون لينون (57) والويلزي غاريث بايل (81). وأنعش فولهام آماله بفوز ثمين على مضيفه ستوك سيتي بهدفين نظيفين سجلهما الايرلندي الشمالي بيرد في الدقيقتين الرابعة والحادية عشرة. وحذا بلاكبيرن روفرز حذو فولهام وانتزع فوزاً ثميناً من مضيفه وست بروميتش ألبيون 3-1. ومنح الكرواتي نيكولا كالينيتش التقدم للضيوف (3)، بيد أن أصحاب الأرض أدركوا التعادل بعد 14 دقيقة بواسطة جيروم توماس (17). وعاد كالينيتش ليمنح التقدم للضيوف في الدقيقة 54، وعزز الدولي السنغالي الحجي ضيوف بهدف ثالث في الدقيقة 62، قبل أن يطرد بعدها بدقيقتين زميله كلانيتش. وتساوى الفريقان على أرضية الملعب اثر طرد مدافع وست بروميتش ألبيون الروماني غابرييل تاماس في الدقيقة 88. وبدوره، عاد بلاكبول بفوز ثمين على حساب مضيفه سندرلاند بهدفين نظيفين سجلهما دودلي كامبل في الدقيقتين 50 و90. وتعادل وست هام مع إيفرتون بهدف لطوني هيبرت (16 خطأ في مرمى فريقه) مقابل هدف لسيموس كولمان (42).