شق منتخب إنجلترا طريقه بصعوبة إلى المربع الذهبي لكأس أمم أوروبا (يورو 2024) بألمانيا، لكنه سيكون على موعد مع مهمة شاقة، حينما يلاقي نظيره الهولندي مساء اليوم الأربعاء. وتأهل منتخب إنجلترا إلى المربع الذهبي في ثلاث بطولات كبرى تحت قيادة المدرب غاريث ساوثغيت، في مسيرة متميزة بدأت منذ مونديال روسيا 2018، لكن كان الاستثناء الوحيد في مونديال قطر 2022 حينما فشل الأسود الثلاثة في بلوغ هذه المرحلة. وستكون طموحات إنجلترا في بلوغ نهائي البطولة القارية معلقة لحين الانتهاء من الاختبار الصعب أمام هولندا بقيادة المدرب رونالد كومان، التي فشلت هي الأخرى في الظهور بشكل مقنع في دور المجموعات، قبل أن تنتفض في الأدوار الإقصائية. ويعاني لاعبو منتخب إنجلترا من الإنهاك بعد أن احتاجوا لخوض وقت إضافي أمام سلوفينيا وسويسرا، قبل حسم التأهل للمربع الذهبي، في الوقت الذي حسم فيه منتخب هولندا الفوز في مباراتيه بالأدوار الإقصائية في الوقت الأصلي. وسيكون اللقاء هو الرابع بين إنجلتراوهولندا في بطولة كبرى، حيث فاز منتخب "الطواحين" 3-1 في يورو 1988 بفضل هاتريك ماركو فان باستن، قبل التعادل السلبي في مونديال 1990، ثم فازت إنجلترا 4-1 في يورو 1996. وفازت إنجلترا مرة وحيدة في آخر 9 مواجهات ضد هولندا على مستوى كافة المسابقات، مقابل 4 تعادلات و4 هزائم، حيث تحقق هذا الفوز في أمستردام بهدف دون رد خلال المباراة الودية التي جمعت بينهما في مارس 2018. وفي الوقت الذي تعرض فيه ساوثغيت لانتقادات بسبب مستوى الأداء في يورو 2024، فإن سجله في البطولة لا خلاف عليه؛ إذ قضى منتخب إنجلترا 22 عامًا بين 1996 و2018 دون أن يبلغ المربع الذهبي للبطولة القارية، لكن منذ مونديال روسيا وصل" الأسود الثلاثة" لهذه المرحلة ثلاث مرات في البطولات الكبرى. وبعد 65 عامًا لم تشرق فيها شمس إنجلترا في المباراة النهائية من البطولة القارية، أصبح الفريق على أعتاب بلوغ نهائي اليورو للمرة الثانية على التوالي، بعد خسارة نهائي النسخة الماضية على يد إيطاليا بركلات الترجيح. وخلال 3 مشاركات سابقة في الدور قبل النهائي من البطولة القارية، خسر منتخب إنجلترا في أول مباراتين على يد يوغوسلافيا في 1968 وأمام ألمانيا في 1996 ثم فاز على الدنمارك 2-1 في قبل نهائي النسخة الماضية. وتمكنت 3 منتخبات فقط من بلوغ نهائي اليورو مرتين أو أكثر على التوالي، ويتعلق الأمر بالاتحاد السوفيتي عامي 1960 و1964، وألمانيا (ثلاث مرات) أعوام 1972 و1976 و1980، وإسبانيا عامي 2008 و2012. وبالنسبة لمنتخب هولندا، سيكون هذا الظهور السادس في المربع الذهبي الأوروبي؛ إذ خسر الفريق في آخر 4 مشاركات له في هذا الدور، ويرجع آخر انتصار له في هذه المحطة من البطولة القارية إلى عام 1988 قبل الفوز باللقب، حين سجل فان باستن أحد أشهر الأهداف في تاريخ نهائي البطولة. وسيكون هذا الظهور الأول لهولندا في الدور قبل النهائي لليورو منذ عام 2004، حينما خسرت أمام البرتغال بهدفين لهدف. خاكبو وكين الأبرز يبرز في صفوف منتخب هولندا المهاجم ممفيس ديباي الذي أطلق 17 تسديدة وساهم في 10 فرص، وكذلك كودي خاكبو صاحب ال 13 تسديدة، الذي ساهم في 11 فرصة. ويعتبر خاكبو هداف "الطواحين" برصيد 3 أهداف يعتلي بها صدارة قائمة الهدافين رفقة ثلاثة لاعبين آخرين، في الوقت الذي يمتلك ديباي لمسة ساحرة لا غنى عنها، مثل تلك التي أمد بها ستيفان دي فري أثناء تسجيله هدف التعادل في مرمى تركيا بدور ال 8. وفي منتخب إنجلترا يبرز اسم الهداف التاريخي هاري كين الذي يعتبر اللاعب الوحيد رفقة الفرنسي أنطوان غريزمان، الذي سجل 5 أهداف في تاريخ الأدوار الإقصائية للبطولة. وسجل كين نجم بايرن ميونيخ هدفين فقط حتى الآن في ألمانيا، ولمس الكرة 23 مرة فقط في مناطق جزاء المنافسين.
