أفادت دراسة أمريكية أجراها باحثون بكلية الطب لجامعة ميامي ميلر الأمريكية، ونشرت نتائجها في العدد الأخير من دورية (Neurology) العلمية، بأن الاكتئاب يحدث اختلافات هيكلية في المخ لدى كبار السن، تقود إلى حدوث ضعف في الذاكرة وشيخوخة الدماغ. وتابع الفريق البحثي 1111 شخصًا لم يصابوا من قبل بسكتة دماغية، وكان متوسط أعمارهم 71 عامًا، من أجل كشف العلاقة بين الاكتئاب وشيخوخة الدماغ، حيث أجرى الفريق فحوصات على الدماغ، وتقييمات لمهارات التفكير والذاكرة في بداية الدراسة، وبعد 5 سنوات تم اختبار ذاكرتهم ومهارات التفكير لديهم مرة أخرى. وعند بداية الدراسة، كان 22 % من المشاركين يعانون من أعراض أكبر للاكتئاب، وعقب انتهاء الدراسة، وجد الباحثون أن أعراض الاكتئاب كانت مرتبطة بسوء الذاكرة العرضية مقارنة بمن لا يعانون من الاكتئاب. والذاكرة العرضية هي قدرة الشخص على تذكر تجارب وأحداث معينة. ووجد الباحثون أيضا أن الأشخاص الذين يعانون من أعراض أكبر للاكتئاب لديهم اختلافات في الدماغ، حيث كان حجم المخ لديهم أصغر، بالإضافة إلى ارتفاع فرص إصابتهم بأضرار في الأوعية الدموية الصغيرة في المخ بنسبة 55 بالمائة.
