بعد أن تأهلت منتخبات: البرازيلوهولنداوألمانياوكولومبياوبلجيكاوالأرجنتينوفرنساوكوستاريكا إلى دور الثمانية، وهي نفسها المنتخبات التي تصدَّرت مجموعاتها في الدور الأول، أصبح هذا المونديال تاريخياً؛ حيث إنها للمرة الأولى طوال تاريخ المونديال منذ تطبيق نظام ال 32 منتخباً عام 1998، أن يتأهل فيها فقط أصحاب المراكز الأولى. وفي كل نسخة سابقة كان واحد من متصدري المجموعات أو أكثر يخفق في التأهل إلى دور الثمانية، ويعد مونديال 2002 الأكثر إخفاقاً للمتصدرين حيث خرج 4 منهم في دور الستة عشر.