صبت الجماهير الخليجية بصفة عامة والقطرية والبحرينية بصفة خاصة، عبر مواقع التواصل الاجتماعي المختلفة، جام غضبها على العنوان الذي جاء في صحيفة "النادي" السعودية قبل مباراتَيْ عمان والبحرين والإمارات وقطر، في اليوم الأول من منافسات خليجي 21، اللتين انتهت إحداهما بالتعادل بين عمان والبحرين، والأخرى بفوز الإمارات على العنابي بثلاثة أهداف لهدف. صحيفة "النادي" كانت قد عنونت صفحتها الرياضية بعبارة "معركة المواطنين والمرتزقة"، في إشارة إلى أن المباراتين يشارك فيهما لاعبون مجنسون في صفوف المنتخبَيْن القطري والبحريني.
وكانت الجماهير السعودية قبل الخليجية قد هاجمت الصحيفة وعنوانها، وقالت إنها هدفت من وراء هذا العنوان لإثارة البلبلة؛ لاكتساب مزيد من الشهرة، ورأت أن مثل هذه العناوين تعمل على الفُرْقة، وليس الوحدة.