يضع الهلال مساء اليوم كل ثقله للتأهل لدور ال8 لدوري أبطال آسيا، عندما يستضيف نظيره بونيودكور الأوزبكي, حيث يخوض المباراة في عرينه بعد تصدره المجموعة الرابعة في الدور الأول للبطولة ب11 نقطة، في حين حل بونيودكور ثانياً في المجموعة الثانية ب10 نقاط. ويتطلع الهلال إلى عبور هذا الامتحان العسير، خاصة أن هذا الدور من البطولة خلف ذكرى سيئة له، عندما خرج منه في الموسم الماضي أمام أم صلال القطري بركلات الترجيح في الرياض, كما خرج في الرياض أيضاً أمام الوحدة الإماراتي الموسم قبل الماضي، لكن الهلال يمر حالياً بمستوى فني مطمئن، ويأمل بتجاوز خسارته كأس خادم الحرمين الشريفين للأبطال بركلات الترجيح أمام الاتحاد الجمعة الماضي، ليواصل طريق البحث عن الأمجاد الآسيوية، بعد أن تأهل لجميع نهائيات الاستحقاقات المحلية وقدم مستويات مميزة، حيث فاز ببطولتي الدوري وكأس ولي العهد وبلغ نهائي كأس فيصل وكأس الملك. وسيخوض الهلال مواجهة اليوم التي تلعب بنظام خروج المغلوب من مباراة واحدة، مدججاً بنجومه باستثناء غياب قسري غير مؤثر يتمثل في المدافع حسن خيرات، ولاعب الوسط أحمد الفريدي لنيل الأول بطاقات صفراء، وطرد الثاني في لقاء مس كرمان الإيراني. ويأتي صراع الفريقين لخطف بطاقة التأهل إلى دور ال8، امتداداً للقاءات عدة بين الكرتين السعودية والأوزبكية في البطولات الآسيوية، صبت جميعها في مصلحة الكرة السعودية، وسيكون على الهلال تأكيد هذا التفوق، علماً أنه سيواجه خصماً عنيداً يقدم مستوى مميزاً بقيادة المدرب البرازيلي سكولاري، وعدد من نجوم الفريق الدوليين. ويتوقع أن يدخل الهلال المباراة بعناصره المثالية في مقدمتها قائد الفريق محمد الدعيع بالمرمى, وأمامه الرباعي أسامة هوساوي وماجد المرشدي وعبدالله الزوري والكوري لي بيو بيونج, وفي الوسط الروماني ميريل رادوي والسويدي كريستيان ويلهامسون والبرازيلي تياجو نيفيز وعبداللطيف الغنام، وياسر القحطاني مهاجماً ثابتاً في المقدمة. وسيميل الفريق كثيراً إلى إعطاء منطقة الوسط أبعاداً فنية كبيرة، خاصة أن مدربه البلجيكي إيريك جيريتس حذر لاعبيه من الكرات المرتدات للأوزبكي. وسيحاول الهلال تحاشي القوة الجسمانية لعناصر بونيودكور التي تتميز بالسرعة والتمرير القصير، بنقل الكرة للأمام بأقصر الطرق, ومحاولة استنزاف الجهد البدني للضيوف في ظل تصاعد حرارة الطقس في الرياض هذه الأيام. في المقابل، يدخل بونيودكور اللقاء بطموح كبير أيضاً للوصول لدور الثمانية، فهو صاحب خبرة وتجربة عريضة في البطولات الآسيوية، ويريد تجاوز هذه المرحلة للوصول لأبعد من ذلك، ويفتقد اليوم هدافه البرازيلي دنيلسون للإيقاف، إضافة إلى حارس مرماه نيستيروف، ويعتمد سكولاري على ريفالدو وحيدروف ودجباروف وتيمور كيادزة ونيكولاييف. ويمتاز لاعبو بونيودكور بالقوة الجسمانية الهائلة واللياقة البدنية العالية، ويميل سكولاري للعب بطريقة 4 / 2 / 3 / 1، وربما يلجأ لأسلوب 4 / 5 / 1 لمواجهة طريقة الهلال الهجومية المكثفة.