نْهي المملكة العربية السعودية اليوم الخميس فترة حِدادها على وفاة ولي العهد الأمير سلطان بن عبد العزيز الذي وافَتْه المنية في نيويورك يوم السبت الماضي. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يختار الملك عبد الله بن عبد العزيز وزير الداخلية المخضرم الأمير نايف بن عبد العزيز، الذي يتولّى وزارة الداخلية، وليًا جديدًا للعهد. ولا يعرف شيء عن توقيت الإعلان سوى أنه سيأتِي في مرحلة ما بعد الأيام الثلاثة التي يتقبل فيها البلاط الملكي العزاء في وفاة الأمير سلطان. ومن المتوقع أن توافق هيئة البيعة المكوّنة من أفراد العائلة المالكة والتي شكلها العاهل السعودي عام 2006 على ترشيح الملك عبد الله لولي عهده الجديد. ولا يوجد للملك عبد الله خليفة محدّد منذ وفاة الأمير سلطان يوم السبت لكن هيئة البيعة يمكن أن تتدخل في حالة إصابة الملك بأيِّ وعكة قبل تعيين ولي للعهد. وأدار الأمير نايف شؤونَ المملكة اليومية بالفعل لفترات طويلة في السنوات القليلة الماضية خلال غياب كل من الملك عبد الله والأمير سلطان خارج البلاد. وقد يجرِي العاهل السعودي تعديلاً وزاريًا أوسع نطاقًا، وعادة ما يمنح منصب النائب الثاني لرئيس الوزراء الذي يشغله الأمير نايف منذ عام 2009 إلى الأمير الذي يعتبر الثالث في تسلسل الخلافة. وينظر للأمير سلمان بن عبد العزيز أمير منطقة الرياض وهو الأخ الشقيق لكل من الأمير سلطان الراحل والأمير نايف على نطاق واسع على أنه أبرز الأمراء والأكثر ترجيحًا لتولّي هذا المنصب.
