تخطى منتخب اليابان، ضيفه الأسترالي، بنتيجة هدفين دون مقابل، خلال المواجهة التي جمعتهما اليوم الخميس (31 أغسطس 2017م) في سايتاما، وضمن التأهل إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم المقررة في روسيا عام 2018، وذلك ضمن الجولة التاسعة قبل الأخيرة. وأعطت هذه المباراة فرصة ليتأهل المنتخب الوطني، حيث يستطيع (الأخضر) التأهل حال فوزه على المنتخب الياباني في الجولة الأخيرة، وتعثّر المنتخب الأسترالي أمام تايلند إما بالتعادل أو الخسارة، وفي حال فوز المنتخبين السعودي والاسترالي، يتأهل أكثرهما أهدفاً. وأحرز تاكوما اسانو (41) ويوسوكي ايديغوتشي (83) هدفي منتخب "الساموراي الأزرق" الذي بلغ النهائيات للمرة السادسة على التوالي. ورفعت اليابان رصيدها إلى 20 نقطة من 9 مباريات في صدارة المجموعة الثانية، بفارق 4 نقاط عن السعودية واستراليا، وذلك قبل جولة على ختام الدور الثالث الحاسم. وفي المجموعة عينها، يلعب في وقت لاحق تايلاند (نقطتان) مع العراق (5 نقاط) في مباراة هامشية. واستهلت اليابان مشاركاتها بكأس العالم في 1998 ولم تغب عن الحدث العالمي منذ حينها، علما بأنها بلغت دور ال16 مرتين، على أرضها في 2002 وفي جنوب أفريقيا 2010. ويتأهل بشكل مباشر إلى المونديال أول وثاني كل من المجموعتين، بينما يخوض صاحبا المركز الثالث في المجموعتين ملحقا آسيويا، يواجه الفائز به رابع كونكاكاف. وفي الجولة الأخيرة الثلاثاء المقبل، تلعب استراليا مع تايلاند والسعودية مع اليابانوالعراق مع الإمارات. وباتت اليابان رابع منتخب يبلغ النهائيات، بعد روسيا المضيفة، البرازيل متصدرة تصفيات أميركا الجنوبية وإيران بطلة المجموعة الآسيوية الأولى.
