ولد عام 1945 وترعرع في احضان قبائل دينكا (اكبر قبيلة في السودان حوالي 5 ملايين نسمة، متاخمة للشمال ومنها معظم السياسيين والمشاهير الجنوبيين وابرزهم فرانسيس دينج وزير الخارجية السابق والامين العام للامم المتحدة لشؤون اللاجئين، ومعروفة بعبادة السماء وعزف الموسيقى باستخدام قرون الكباش وحبها للحوم المشوية). تشكل وعيه العسكري والسياسي في ثكنات الجيش السوداني حيث كان ضابطا فيه. أرسل إلى الجنوب لقمع تمرد قام به 500 جندي جنوبي رفضوا أوامر بالتوجه إلى الشمال، لكنه لم يعد (حتى الان) من المهمة التي كلف بها. بدلا من ان يقوم قرنق (صاحب البنية الضخمة واللحية التي يتخللها الشيب والبشرة السوداء الفاحمة كاقرانه الدينكا، والمظهر البارد الذي يعطي الانطباع بالفوقية) باتباع أوامر رؤسائه اخذ في تشجيع التمرد في مواقع أخرى، ووضع نفسه على رأس حركة التمرد ضد حكومة الخرطوم. * من هنا بدأت قصة التمرد ودخول الغابة التي نظمت فيما بعد وأطلق عليها (الجيش الشعبي لتحرير السودان) الذي خاض إحدى أطول الحروب في القارة الإفريقية بين الجنوب المسيحي والوثني من جهة والشمال المسلم الناطق بالعربية من جهة أخرى. وكان ذلك في 16 مايو 1982 م. أحد أكثر الشخصيات المتمردة تعقيدا في القارة الأفريقية المليئة بجميع أنواع التمرد والثورة . قضى زعيم التمرد الحاصل على درجة الدكتوراه في الاقتصاد من الولاياتالمتحدة بداية حياته في غابات الجنوب. ثم انتقل للعاصمة وفيها تعلم العربية. أول اختبار لقرنق كان في حرب العصابات عام 1962 في بداية الحرب الأهلية مع حركة انانيا الجنوبية. وبعد ذلك بعشر سنوات، وقعت الحكومة المركزية اتفاقا مع تلك الحركة وصار الجنوب منطقة حكم ذاتي. استوعب الجيش السوداني قرنق وآخرين حيث انتقلوا للعيش في الخرطوم. لكن بعد خمس سنوات من اكتشاف البترول في الجنوب السوداني عام 1978 اندلعت الحرب الأهلية مرة ثانية، وكان طرفاها القوات الحكومية والحركة الشعبية لتحرير السودان، وجناحها العسكري الجيش الشعبي لتحرير السودان. تحيط بالخلفية العقائدية للجيش الشعبي لتحرير السودان نفس الضبابية التي تحيط بزعيمه قرنق. عرف عن قرنق بانه لا يتهاون مع المعارضة، ومصير من يختلف معه أو مع القيادة هو السجن أو القتل . فيما لا يعرف عن قرنق الانسان الا النزر اليسير. لم يعرف الجيش الشعبي في فترات طويلة من تاريخ الاقتتال الهدف بدقة من بعض الأمور المحورية، مثل إذا كان يقاتل من أجل استقلال جنوب السودان أو لمجرد مزيد من الحكم الذاتي،ام الحلم الذي تزايد تبعا لتفاقم الاوضاع بتقرير المصير.كما هو الوضع الحالي. يشعر الأصدقاء والخصوم بالحيرة إزاء سجل حقوق الإنسان للجيش الشعبي لتحرير السودان ولأسلوب قيادة قرنق. نجا جون قرنق من عدة محاولات لقتله في عالم حرب العصابات المظلم سواء من داخل حركته أو من خارجها. يقول بيتر فيرني، رئيس تحرير خدمات المعلومات السودانية المستقلة إنه قد فاق الآخرين حيلة بمكره، وبالأخذ بزمام المبادرة دائما، تستطيع أن تعرف ذلك من طراز إجراءات الأمن حوله أينما تنقل . لكن يذكر له دائما قدرته على الحفاظ على وحدة الحركة حتى في الأوقات العصيبة. في عام 1986 كان لدى الجيش الشعبي حوالي 12 الف جندي مسلح، مقسمين إلى 12 وحدة ومجهزين بأسلحة صغيرة وبعض مدافع الهاون. اما في عام 1989 فقد وصل عدد جنود الجيش الشعبي إلى ما بين 20 ألفا إلى 30 ألفا ثم ارتفع العدد عام 1991 إلى 50 ألفا ثم إلى 60 ألفا، بفضل الدعم الاسرائيلي المتواصل والمساندة من دول الجوار الافريقي التي كانت تسوء علاقتها مع السودان في اوقات كثيرة.