أنعش نادي الاتحاد السعودي آماله بالمنافسة بعدما تغلب على فولاد سيباهان الإيراني 4-0 يوم الأربعاء على ستاد جاسم بن حمد في الدوحة، ضمن الجولة الخامسة من منافسات المجموعة الأولى في دوري أبطال آسيا 2016. وسجل عبدالرحمن الغامدي (45+1 و85) وفهد المولد (83) والبديل الفنزويلي غيلمين ريفاس (90+1) أهداف الفوز لصالح الاتحاد. وشهدت المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة يوم الأربعاء أيضا تعادل النصر الإماراتي مع ضيفه لوكوموتيف الأوزبكي 1-1 على ستاد آل مكتوم في دبي. وحافظ لوكوموتيف على صدارة ترتيب المجموعة برصيد 9 نقاط من خمس مباريات، مقابل 8 نقاط للنصر و6 للاتحاد و3 لسيباهان. وتقام الجولة السادسة والأخيرة من منافسات المجموعة يوم الأربعاء 4 أيار/مايو، حيث يلتقي سيباهان مع الاتحاد في مسقط، ولوكوموتيف مع النصر في طشقند. ولم يشارك الغاني سولي مونتاري والفنزويلي غيلمين ريفاس منذ البداية في صفوف الاتحاد، حيث أشرك المدرب فيكتور بيتوركا بدلا منهما الثنائي عبدالرحمن الغامدي وفهد المولد. وكان الفريق السعودي الطرف الأفضل خلال الشوط الأول، ولكنه لم ينجح في ترجمة هذه السيطرة إلى أهداف حتى الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع عندما سجل الهدف الأول عبر ضربة حرة مباشرة نفذها الغامدي على يمين الحارس رحمن أحمدي. واستمرت محاولات الاتحاد في بداية الشوط الثاني عندما وصلت الكرة إلى المولد ليسدد كرة أبعدها حبيب غورداني من على خط المرمى. وأثمرت محاولات الفريق السعودي عن تسجيل الهدف الثاني في الدقيقة 83 بعدما ارتقى المولد لتمريرة البديل ريفاس من الجهة اليسرى وحولها برأسه في الشباك. ثم سجل الغامدي الهدف الثالث لصالح الاتحاد بعد سلسلة من التمريرات قبل أن تصله الكرة في مواجهة المرمى ليسدد دون مضايقة بالشباك (85). وأضاف ريفاس الهدف الرابع في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع للشوط الثاني عبر تسديدة من داخل منطقة الجزاء. وكانت الجولة الأولى شهدت فوز سيباهان على النصر 2-0 في أصفهان وتعادل لوكوموتيف مع الاتحاد 1-1 في طشقند، في حين شهدت الجولة الثانية فوز النصر على سيباهان 2-0 في دبي وتعادل الاتحاد مع لوكوموتيف 1-1 في جدة، وشهدت الجولة الثالثة فوز النصر على الاتحاد 2-1 في جدة ولوكوموتيف على سيباهان 2-0 في أصفهان، وشهدت الجولة الرابعة فوز لوكوموتيف على سيباهان 1-0 في طشقند وتعادل النصر مع الاتحاد 0-0 في دبي. ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة إلى دور ال16 الذي تقام مبارياته بنظام الذهاب والإياب خلال شهر أيار/مايو المقبل. – تصريحات المدربين: – فيكتور بيتوركا مدرب الاتحاد السعودي: "كنا بحاجة لهذا الفوز وكنا نتوقع أن نحقق الفوز ولكن النتيجة الكبيرة كانت مفاجئة جميلة بالنسبة لي.. أظهر لاعبو الاتحاد اليوم أنهم يمتلكون قدرات جيدة وأنهم يحققون عودة جيدة". "لعبنا بصورة جيدة في كلا الشوطين والشيء الأهم هو أننا سجلنا من الفرص التي صنعناها، يجب أن نستغل هذا الفوز من أجل الحصول على دفعة قوية في المباراة المقبلة". – ايغور ستيماش مدرب سيباهان الإيراني: "النتيجة كبيرة وهي محبطة بالنسبة لنا، ارتكبنا العديد من الأخطاء مما منح الفريق المقابل القدرة على صنع الفرص وقد نجحوا في التسجيل لأنهم كانوا أفضل منا من الناحية الذهنية". "قدمنا مستوى جيد في الشوط الأول وصنعنا بعض الفرص، ولكننا لم نسجل منها، في الشوط الثاني فقدنا بعض التركيز في بعض المراحل وهذا أثر علينا وتلقينا ثلاثة أهداف".