توصل علماء إلى أن بلورة صغيرة من الحجر الكريم الزركون عثر عليها في مراع للأغنام في غرب أستراليا هي أقدم معدن على وجه البسيطة، إذ يقدر عمرها بنحو 4.4 مليارات عام. وقال الباحثون في دورية "نيتشر جيوساينس" أول من أمس، إن هذا الكشف يؤكد أن قشرة الأرض تكونت بعد فترة وجيزة نسبيا من نشأة الكوكب، وأن هذا الحجر ليس سوى أحد المكونات التي تخلفت عن هذه العملية. وصرح أستاذ علوم الأرض بجامعة وسكونسن جون فالي الذي أشرف على هذا البحث، بأن النتيجة التي توصل إليها فريق الباحثين تشير إلى أن كوكب الأرض في فجر نشأته لم يكن مكانا وعرا كما يعتقد كثير من العلماء. وحتى يتسنى للعلماء تقدير عمر الحجر الكريم الزركون -الذي يشتهر باسم ألماس الفقراء- استخدموا في بادئ الأمر أسلوبا معروفا على نطاق واسع لتحديد عمر المعادن والصخور يعتمد على قياس معدل اضمحلال النشاط الإشعاعي لليورانيوم في عينة من المعادن حتى مرحلة تحوله إلى عنصر الرصاص. واستخدم العلماء الأشعة المقطعية حتى يتمكنوا من التعرف على العمر الحقيقي للبلورة بدقة.
