مؤشر سوق الأسهم يعطي مؤشر السوق فكرة عامة عن اتجاه أداء السوق، حيث يمثّل المقياس الذي يتعرف المستثمر من خلاله على نبض السوق لتحديد اتجاه قوى البيع والشراء، والمستوى العام للارتفاع أو الانخفاض في أسعار الشركات المدرجة في السوق. ويمكن الاستفادة من المؤشر بالإضافة إلى معرفة نبض السوق، إمكانية توقع مستقبل السوق بشكل أدق خاصةً عند تحديد طبيعة العلاقة بين بعض المتغيرات الاقتصادية في المؤشر. كما أنه يمكن الاطلاع على أداء المحفظة ومقارنتها بأداء السوق بشكل عام عن طريق اللجوء إلى المؤشر المالي. فمثلاً، خسرت الأسهم في محفظتك (5 %) في حين أن الأسهم المدرجة ضمن مؤشر «TASI» ربحت (15 %) لنفس الفترة، فهذا يعني أنك بحاجة إلى إعادة تقييم الاستثمارات الفردية لفهم أسباب نتائج أسهم محفظتك المتردية. إن مؤشر السوق هو عبارة عن رقم يلخص حركة أسعار جميع الأسهم المسجلة بالسوق، ويمثَّل عادة متوسط تلك الأسعار. ولا تتساوى جميع الأسهم في نسبة تمثيلها في المؤشر، بل يعتمد تمثيل أسهم الشركات على وزن الشركة بالسوق مقيساً بالقيمة السوقية للشركة مقسومة على القيمة السوقية لجميع الشركات المسجلة بالسوق. وتتحرك أسعار الأسهم ارتفاعاً وهبوطاً نتيجة العرض والطلب عليها؛ فعندما يزيد الطلب على سهم شركة ما على المعروض من هذا السهم يرتفع سعر السهم، ويرتفع معه مؤشر السوق بنسبة تمثيل هذا السهم في المؤشر. وتختلف المؤشرات في السوق بحسب ما يرمى إليه من أهداف معلوماتية فهناك نوعان من المؤشرات: المؤشرات الكلية التي تقيس حالة السوق بصفة عامة، ومؤشرات قطاعية تقيس حالة السوق بالنسبة إلى قطاع معين، مثل القطاع المصرفي، والقطاع الصناعي، والقطاع الزراعي، وقطاع الاتصالات، وغيرها من القطاعات الأخرى. فعلى سبيل المثال، يقيس المؤشر العام «TASI» في السوق السعودية مستوى الأسعار العام للشركات مقوماً بالقيمة السوقية للأسهم الحرة لكل الشركات المدرجة في السوق، أما مؤشر قطاع التجزئة فهو مؤشر خاص بقياس مستوى الأسعار العام لشركات التجزئة المتداولة في السوق ومثل ذلك مؤشر قطاع التأمين لشركات التأمين، وهكذا في بقية القطاعات. ويتم حساب المؤشر رياضياً من خلال حاصل قسمة إجمالي القيمة السوقية للأسهم المدرجة في السوق في ذلك اليوم على إجمالي القيمة السوقية للأسهم المدرجة في المؤشر لفترة سابقة. وهذا ما يعرف بالمؤشر المرجح بأوزان القيمة السوقية. وهناك طرق أخرى لحساب المؤشر منها متوسط الأسعار الذي يساوي إجمالي أسعار أسهم مختارة مقسوماً على عدد هذه العينة من الأسهم. ويعكس مؤشر سوق الأسهم حالة الاقتصاد الوطني بوجه عام، والأداء الاقتصادي للشركات المسجلة بالسوق بوجه خاص. فإذا زاد الطلب على إنتاج الشركات بسبب انتعاش اقتصادي مثلاً، فمن المتوقع زيادة مبيعات وأرباح هذه الشركات، وزيادة توزيعات هذه الشركات من الأرباح على حملة الأسهم مما يرفع أسعار الأسهم الخاصة بها ومؤشر السوق أجمع، ويتلون مؤشر السوق في هذه الحالة باللون الأخضر. أما إذا تراجع الأداء في السوق فإنَّ المؤشر يتلون باللون الأحمر.