كشف فريق دولي من العلماء النقاب عن أول شجرة عائلة للحشرات وصفها بأنها الأكثر شمولية على الإطلاق. واستخدم فريق العلماء بيانات جينية لتتبع أصول الحشرات إلى حوالي نصف مليار سنة وتوضيح الصلات بين المجموعات الرئيسة للحشرات. وحلل العلماء 1478 جيناً من 144 نوعاً من الحشرات تغطي جميع المجموعات الرئيسة للحشرات للإجابة عن تساؤلات مطروحة منذ زمن طويل بشأن تطور وتنوع الحشرات وهي المجموعة الأكبر والأكثر تنوعاً في الكائنات الحية على الأرض. وقال برنهارد ميسوف الباحث بمتحف الكسندر كوينج للأبحاث في ألمانيا وأحد قادة الدراسة التي نشرت في دورية (ساينسScience) العلمية «الحشرات تمثل ثلثي جميع أنواع الحيوانات المعروفة». وأضاف «هي الطرف المهم في الأنظمة البيئية الأرضية مع النباتات.»وقدر العلماء استناداً إلى البيانات الجينية أن أول حشرات ظهرت على الأرض كان قبل 480 مليون سنة في نفس الوقت تقريبا الذي ظهرت فيه أول نباتات أرضية. وهذا التاريخ أقدم بسبعين مليون سنة من تاريخ أقدم حفرية حشرية معروفة. كارل كجير عالم الأحياء بجامعة روتجيرز في نيوجيرزي المشارك في الدراسة قال «كان كوكب الأرض قبل حوالي 480 مليون سنة يشبه المريخ بشكل أكبر مما هو عليه الآن. لم يكن هناك شيء سوى الصخور دون حياة على الأرض. كانت المحيطات مليئة بالحياة، لكن الحياة خارج المياه كانت تحديا حقيقيا في واقع الأمر».وقال «نشأت النباتات والحشرات سويا تشكل كل منهما الأخرى.»وقدر العلماء أن أول حشرات ذات أجناح ظهرت قبل حوالي 400 مليون سنة.
