أشاد مهاجم نادي الاتحاد، الفرنسي كريم بنزيما، بقوة المنافسة في بطولة دوري روشن السعودي، واعدًا الجماهير الاتحادية بظهور مختلف للفريق خلال الموسم الرياضي الجديد 2024-25. وقال بنزيما في حواره لصحيفة "ماركا" الإسبانية: "بدأنا الموسم التحضيري بأفضل طريقة ممكنة من حيث العمل مع لاعبين جدد ومدرب جديد، وبالطبع مع رؤى مختلفة عندما يتعلق الأمر بالمنافسة.. هناك الكثير من التحفيز لفعل الأمور بشكل جيد، نحن نبني فريقا جيدا، ونصبح أقوى كل يوم وأشعر بتحسن كبير". وتحدث المهاجم صاحب ال36 عامًا عن حلمه بالصعود إلى منصات التتويج برفقة الاتحاد، موضحًا أن الأمر لن يكون سهلاً؛ بسبب قوة الدوري السعودي، مُضيفًا: "الفرق تصبح أقوى وأفضل في كل موسم، هناك منافسون أقوياء، لكن هذا الموسم أعتقد أننا نستطيع أن نفعل بعض الأشياء الجميلة". وأردف بنزيما: "شيئًا فشيئًا، عامًا بعد عام، يأتي المزيد من اللاعبين إلى الدوري السعودي، وترتفع جودة كرة القدم بشكل تدريجي، وهذا يجعل الدوري السعودي بطولة مثيرة، أقوى وأكثر جودة.. أعتقد أن الأمور ستكون أفضل من العام الماضي، لم تسر الأمور كما ينبغي، لكن أتوقع أن نقدم كرة قدم أفضل بكثير، لنحصد الدوري، وهو اللقب الأهم للنادي، والمشجعون يريدون الفوز به، مثلنا، وأنا هنا مع فريقي للتتويج". بنزيما: هدفي حصد الألقاب مع الاتحاد وبشأن شعوره بأهميته في الاتحاد، قال بنزيما: "نعم، بالطبع أعرف ما يجب علي فعله. لهذا السبب أجهز نفسي جيدا، لأكون في حالة جيدة ولأتمكن من مساعدة زملائي ونأمل في الفوز بالبطولات هذا الموسم، هذا هو هدفي وهدف زملائي". في سياق آخر، تحدث مهاجم الاتحاد ل"ماركا" عن مرشّحه المفضّل لجائزة الكرة الذهبية للعام الحالي 2024، متجاهلًا بشكل واضح الإنجليزي جود بيلينغهام رغم تألقه اللافت، كما لم يُضيّع النجم الفرنسي الفرصة للتطرق إلى الصفقة التي طال انتظارها، المتمثلة في انتقال مواطنه كيليان مبابي إلى صفوف ريال مدريد خلال فترة الانتقالات الصيفية الحالية. وأوضح بنزيما في هذا السياق: "بالنسبة لي فإنّ مرشّحي للكرة الذهبية، هو فينيسيوس جونيور، استنادًا لما قدّمه طيلة الموسم، إنه جدير بالجائزة. إنه لاعب متكامل"، وأكمل بخصوص صفقة مبابي: "كنت مقتنعًا أنه سيأتي يوم ما ويلعب لمصلحة الريال. لقد اعتقدت ذلك دائمًا، وقد حدث أخيرًا. إنه تعاقد ضخم مع لاعب من طينة خاصة". ويخوض المهاجم الفرنسي حاليًا معسكرًا تحضيريًا مع "النمور" في إسبانيا، وكان قد انضم للاتحاد في الميركاتو الصيفي 2023، عبر صفقة انتقال حر، بعد نهاية عقده مع العملاق الإسباني ريال مدريد، ويرى كثيرون من عشاق النادي الجداوي أن المهاجم لم يصنع الفارق مع الفريق منذ حضوره. وأحرز بنزيما 13 هدفًا خلال موسمه الأول مع "العميد"، كما قدم 8 تمريرات حاسمة خلال 29 مباراة لعبها عبر جميع المسابقات، ويملك في جعبته 9 أهداف في بطولة دوري روشن السعودي، ويمتد عقد بنزيما مع الاتحاد إلى عام 2026، وتصل قيمته السوقية الحالية إلى 10 ملايين يورو. يُذكر أن الاتحاد ظهر بصورة باهتة خلال الموسم الماضي، وخسر كل البطولات، وتراجع ترتيب الفريق إلى المركز الخامس في بطولة دوري روشن السعودي، التي حقق النادي لقبها في موسم 2022-23.
