وصلت شعبية رئيس الوزراء الاسترالي المحافظ جون هاوارد الى آفاق جديدة أمس الاثنين في الوقت الذي يمر فيه حزب العمال المعارض بمرحلة حرجة إذ ما زال يبحث عن زعيم جديد. وخلص استطلاع للرأي اجرته مؤسسة ايه. سي. نيلسن الى ان شعبية هاوارد ارتفعت منذ فوزه برابع انتخابات على التوالي وبأغلبية متزايدة. في الوقت نفسه وصل مستوى التأييد الشخصي لهاوارد مستوى قياسيا بلغ 67 في المئة مرتفعا بسبع نقاط مئوية عن الاستطلاع السابق الذي اجري قبيل الانتخابات التي نظمت في التاسع من اكتوبر «تشرين الاول» وارتفعت شعبية حكومة ائتلاف الحزب الوطني والأحرار بزعامة هاوارد والتي حصلت على 53 في المئة من الاصوات في الانتخابات الى 57 في المئة في الاستطلاع الذي أجري مطلع الاسبوع الحالي ونشرت نتائجه صحيفة سيدني مورنينج هيرالد امس الاثنين. وتمثل هذه النتائج انباء غير طيبة بالنسبة لحزب العمال المعارض الذي يمثل يسار الوسط. ومن المقرر أن يعقد الحزب اجتماعا يوم الجمعة لاختيار زعيم جديد له خلفا لمارك لاثام الذي استقال مؤخرا لاسباب صحية. والمرشح الوحيد لزعامة الحزب حاليا هو كيم بيزلي وزير الدفاع السابق الذي تزعم حزب العمال خلال انتخابات عامي 1998 و2001 اللتين خسرهما الحزب. الا ان المتحدثة باسم وزارة الصحة جوليا جيلارد (43 عاما) ربما ترشح نفسها لرئاسة الحزب ايضا. وانسحب المتحدث باسم وزارة الشؤون الخارجية كيفن رود (47 عاما) من السباق على رئاسة الحزب امس الاثنين. وقال رود للصحفيين «قررت ذلك لسبب بسيط جدا.. هو أني لا أملك أصواتا كافية.»
