اقترب نادي الهلال السعودي من بلوغ الدور قبل النهائي عقب فوزه على الغرافة القطري 3-0 يوم الأربعاء على ستاد الملك فهد في الرياض ضمن منافسات ذهاب ربع نهائي دوري أبطال آسيا 2010. وسجل محمد الشلهوب (13) وأحمد الفريدي (56) ووليد الجيزاني (85) أهداف الفوز لصالح نادي الهلال. وتقام مباراة الإياب بين الفريقين يوم الأربعاء المقبل الموافق 22 سبتمبر/أيلول الجاري على ستاد نادي الغرافة في الدوحة. ويشار إلى أن جميع مباريات ذهاب ربع النهائي يوم الأربعاء أيضاً انتهت بحالات فوز، فتغلب زوباهان الإيراني على ضيفه بوهانغ ستيلرز الكوري الجنوبي حامل اللقب 2-1، وعاد الشباب السعودي من كوريا الجنوبية بفوز على شونبوك موتورز 2-0 في جيونجو، وفاز سيونغنام ايلهوا الكوري الجنوبي على مواطنه سوون سامسونغ بلووينغز 4-1 في سيونغنام. ورد الهلال بالتالي الدين للفرق القطرية بعد أن كان خرج أمام أم صلال في الدور الثاني بركلات الترجيح في النسخة الماضية على الملعب ذاته. وافتقد الهلال لاعبين مؤثرين هما السويدي كريستيانو ويلهلمسون بداعي الإيقاف وخالد عزيز للإصابة، وانضم إليهما الروماني ميريل رادوي الذي خرج في الدقيقة العاشرة بسبب الإصابة حيث اضطر المدرب البلجيكي اريك غيريتس إلى إدخال عبد اللطيف الغنام بدلاً منه. وفاجأ الغرافة مضيفه باندفاعه إلى الهجوم في الدقائق الأولى لكن من دون فرص خطرة على مرمى حسن العتيبي، لكن صاحب الأرض عرف الطريق إلى المرمى مبكراً إثر كرة أخطأ الدفاع القطري في تشتيتها فتهيأت أمام محمد الشلهوب أرسلها ببراعة إلى الزاوية اليمنى لمرمى عبد العزيز علي الذي حاول إبعادها دون جدوى (13). وبادر الفريق القطري لدقائق بعد الهدف وحاول اختراق الدفاع السعودي بسلسلة من التمريرات القصيرة، لكن الهلال كان الطرف الأخطر عبر انطلاقاته المرتدة والسريعة. وتحكم السعوديون بالمجريات تماماً وحصلوا على فرص بالجملة، فسدد البرازيلي تياغو نيفيز كرة قوية من نحو ثلاثين متراً مرت قريبة من القائم الأيمن (19)، ثم أنقذ الحارس القطري كرة رائعة سددها ياسر القحطاني بطريقة استعراضية (23). وأهدر ياسر القحطاني فرصة هدف حقيقي حين تلقى كرة بينية رائعة من أحمد الفريدي انفرد على إثرها بالحارس لكنه سددها على يسار المرمى (27)، ثم رد القحطاني الجميل للفريدي بكرة مماثلة وضعته في مواجهة المرمى لكن الحارس عبد العزيز علي انقض عليها ببراعة منقذاً فريقه من موقف صعب بعد ثلاث دقائق. وتواصل المد الهلالي وازدادت الخطورة على المرمى القطري الذي افلت من هدف في الدقيقة 40 اثر كرة من الجهة اليسرى لم يلحق بها القحطاني أمام الحارس مباشرة. حاول الغرافة الانطلاق إلى الهجوم منذ صافرة الشوط الثاني بحثاً عن تسجيل هدف التعادل الذي قد يسهل مهمته في مباراة الإياب، فسدد نجمه جونينيو كرة قوية مرت على يمين المرمى السعودي (49). لكن الهلال حسم النتيجة بنسبة كبيرة في الدقيقة 56 حين حصل على ركلة حرة على بعد نحو عشرين متراً انبرى لها نيفيز مسددا كرة قوية بيسراه ارتدت من الحارس الذي عجز عن التقاطها فوصلت إلى أحمد الفريدي تابعها بسهولة في المرمى. وازداد لاعبو الهلال ثقة بأنفسهم فتحكموا تماما بالمجريات وحصلوا على فرص عدة سيطر عبد العزيز علي على بعض منها وراقب الكرات الباقية تمر قرب مرماه في هجمات متتالية. وكان جونينيو مصدر الخطر شبه الوحيد في الغرافة حيث أرسل كرة خطرة أبعدها العتيبي ببراعة (69). وكان من الطبيعي أن يوعز البرازيلي كايا جونيور مدرب الغرافة إلى لاعبيه بالتقدم لتسجيل هدف على الأقل قد يساعدهم في مباراة الإياب، فانطلق القطريون إلى الهجوم وكادوا يسجلون لكن العتيبي أبعد كرة هدف محقق حين رفع جونينيو كرة عالية أمام المرمى تابعها مواطنه كليمرسون برأسه لكن الحارس انقض عليها ببراعة وأنقذ الموقف (81). وفي حين كان الغرافة يبحث عن هدف تقليص الفارق، نجح وليد الجيزاني بديل أحمد الفريدي في استغلال خطأ دفاعيا ليخطف كرة على يمين الحارس قبل خمس دقائق من نهاية المباراة. وكان الهلال تصدر ترتيب المجموعة الرابعة في الدور الأول بعدما جمع 11 نقطة من ست مباريات، متقدماً على أندية ميس كرمان الإيراني والسد تالقطري والأهلي الإماراتي. وفي دور ال16 نجح الهلال في تحقيق الفوز على ضيفه بونيودكور الأوزبكي بنتيجة 3-0 في الرياض. وفي المقابل تصدر الغرافة ترتيب المجموعة الأولى برصيد 13 نقطة من ست مباريات، متقدماً على أندية الاستقلال الإيراني والأهلي السعودي والجزيرة الإماراتي. وفي دور ال16 نجح الغرافة في تحقيق الفوز على ضيفه باختاكور الأوزبكي 1-0 في الدوحة.