تأهل الاتحاد إلى دور نصف النهائي من دوري أبطال آسيا بالرغم من خسارته من مستضيفه سيؤول الكوري الجنوبي بنتيجة 0/1 في اللقاء الذي جمع الفريقين أمس في العاصمة الكورية، وجاء الهدف الوحيد في الدقيقة 85 عن طريق مولينا، علمًا بأن العميد كسب الذهاب 3/1. وبهذه النتيجة سيلاقي الاتحاد فريقًا كوريًّا آخر هو شونبوك في نصف النهائي بعد تغلبه على سيريزو الياباني بنتيجة 6/1، حيث ستقام مباراة الذهاب بجدة يوم الأربعاء 19 أكتوبر، في حين يقام لقاء الإياب بعدها بأسبوع. الشوط الأول اتضح مع الدقائق الأولى عدم اعتماد الاتحاد على النواحي الدفاعية بشكل كبير، حيث قاد نور هجمة مع الدقيقة الثانية من الجهة اليمنى ولعب كرة عرضية على رأس هزازي تصدى لها الحارس بصعوبة كأولى هجمات الفريقين الخطرة. ومضت الربع ساعة الأولى دون أي تهديد على مرمى مبروك زايد، نظرًا للأسلوب الفني الذي انتهجه ديمتري من خلال الضغط على المستحوذ على الكرة في منتصف الملعب، وفرض رقابة لصيقة على المحترفين مولينا وديان مما حد من خطورتهما كثيرًا، بالإضافة إلى الانتشار السليم للاعبي الاتحاد وتبادل المراكز، وكرر هزازي محاولاته في هز الشباك بعد أن صوب كرة أبعدها الحارس. وظهر لاعبو الاتحاد بثقة كبيرة وبهدوء بفضل الخبرة التي يتمتعون بها خصوصًا في البطولات الآسيوية، ولم يتأثروا بالجماهير الكورية ولا بتغير الأجواء، وتبادل ويندل والنمري كرة من الجهة اليسرى لتصل لسلطان الذي تجاوز مدافعين داخل المنطقة قبل أن تبعد الكرة لزاوية. وبعد مرور قرابة نصف ساعة سيطر لاعبو سيؤول على الكرة لكن دون خطورة، بفضل التغطية الدفاعية الجيدة والضغط في منتصف الملعب، بجانب اللعب بمحورين كريري وأبو سبعان، ومساندة نور والنمري للظهيرين، وقبل نهاية الشوط بدقيقة قاد نور هجمة مرتدة سريعة ومرر الكرة لويندل الذي بدوره لعبها لهزازي، وبدلاً من تمريرها للمتمركز النمري صوبها بجوار القائم الأيسر. الشوط الثاني استهل سيؤول هذا الشوط بضغط مبكر سعيًا لتسجيل هدف يعيد آماله في خطف بطاقة التأهل، واعتمد في هجماته على الجهة اليمنى ولعب الكرات العرضية لديان الذي تحصل على خطأ خارج المنطقة شكل خطورة على المرمى الاتحادي نفذه مولينا اعتلت كرته العارضة بقليل. هدأ بعدها رتم المباراة وانحصر اللعب في منتصف الملعب دون خطورة على المرميين، وبعد مضي 20 دقيقة شعر لاعبو سيؤول ببعض الإحباط لعدم مقدرتهم على التسجيل، وظهر التوتر عليهم ممّا تسبب في حدوث اشتباك بسيط بين لاعبي الفريقين. وفي الدقيقة 73 أجرى ديمتري تغييره الأول بدخول زياييه وخروج هزازي، بعدها بدقيقتين مرر نور كرة بينية للنمري داخل المنطقة إلاّ أن المدافع أنقذها في آخر لحظة، وكرر النمري محاولاته بتسديدة مرت بجوار القائم الأيمن. تميز الدفاع الاتحادي المكون من الرهيب وأسامة والمنتشري والسعيد بالتماسك والترابط، وقدم هذا الخط واحدة من أجمل مبارياته. هدف سيؤول وتحصل الفريق الكوري على عدد من الفرص التي لم تشكل خطورة كبرى على المرمى الاتحادي، حتى حانت الدقيقة 85 عندما صوب مولينا كرة قوية من خارج المنطقة استقرت في الشباك. ازدادت المباراة إثارة حيث يحتاج سيؤول لهدف آخر لخطف بطاقة التأهل، فهاجم لاعبوه، في حين أجرى ديمتري تبديله الثاني بدخول تكر وخروج النمري المصاب، وذلك لتكثيف النواحي الدفاعية واللعب ب 5 مدافعين، وتحصل الفريق الكوري على عدد من الركنيات جميعها لم تستثمر بسبب طولة قامة لاعبي الاتحاد، وفي الدقيقة 93 لعب نور كرة عرضية على رأس زياييه إلا أن الحارس أمسك بها.