الحملة العسكرية العراقية الأخيرة على مدينة كركوك، وسيطرة القوات العراقية على كامل المدينة ومنابع النفط فيها، ورفع العلم العراقي على كافة منشآتها، وإنزال العلم الكردي، رآها البعض نهايةً لاستفتاء إقليم كردستان، ونهايةً للمطالبة بالاستقلال الذي جرى الشهر الماضي، بينما اعتبرها آخرون بداية لصراع عراقي-كردي، وصراع كردي-كردي. رئيس الوزراء العراقي حيدر العبادي أعلن: «أن الاستفتاء انتهى الآن وأصبح من الماضي»، وكان العبادي نفسه قد قال بعد دخول القوات العراقيةكركوك: «نطمئن أهلنا في كردستان وفي كركوك أننا حريصون على سلامتهم ومصلحتهم، ولم نقم إلا بواجبنا الدستوري، وفرض الأمن وحماية الثروة الوطنية»، في محاولةٍ منه لإبعاد أي تهم باستغلال الاستفتاء للهيمنة على الإقليم وسكانه، والتنصل من التفاهمات السابقة التي تمت بين الحكومة المركزية في بغداد وإقليم كردستان بعد الإطاحة بنظام صدام حسين. الولاياتالمتحدةالأمريكية، القوة الأكبر تأثيرًا داخل العراق وبين أوساطه السياسية وعلى لسان رئيسها دونالد ترامب، أوضحت موقفها بالحياد حين قال ترامب في مؤتمر صحفي في حديقة البيت الأبيض: «لا ننحاز لأي طرف، لكننا لا نُحبِّذ أن يدخلوا في مواجهات»، بينما أعلنت قيادة التحالف الدولي ضد داعش، والمتواجدة بكثرة فوق الأراضي العراقية، أن عملية كركوكالعراقية «وتحركات الآليات العسكرية تمت وفق تنسيق، ولم يقع أي هجوم، وأن مستشاري التحالف لن يدعموا فعاليات الحكومة العراقية أو حكومة إقليم كردستان، وندعو جميع الأطراف إلى تجنُّب الأفعال التي تؤدي إلى التصعيد». من جانب آخر وجهت القيادة العامة لقوات البيشمركة الكردية اتهامًا إلى قوات الحشد الشعبي العراقي وتحت قيادة إيرانية بدخولها كركوك، واعتبرت ذلك كما جاء في بيان لها: «إعلان حرب على شعب كردستان، وانتقاماً من شعب كردستان الذي طالب بالحرية». رئيس إقليم كردستان مسعود بارزاني وأمام مفاجأة الحدث وسرعة دخول وسيطرة القوات العراقية وصف ذلك بأنه ضد إرادة شعب كردستان، وأن ذلك لا يعني أبدًا انتهاء أملهم بتحقيق الاستقلال ففي رسالة مطولة وجهها إلى شعب إقليم كردستان قال: «إن الصوت الصارخ والمدوي الذي أطلقتموه لاستقلال كردستان وأوصلتموه لشعوب العالم ودولها لن يُهدر في يوم من الأيام ولن نضحي به، سيصل شعبنا إلى مبتغاه وإرادته ومطالبه المباركة بهمة وشجاعة عاجلاً أم آجلاً». المحللون الذين يرون أن عملية كركوك ليست سوى بداية لصراع كردي-كردي ينطلقون من الاتهامات التي وُجهت لقوات حزب الاتحاد الوطني الكردستاني الحزب الكردي الأكبر الآخر الذي يقوده الرئيس العراقي السابق جلال الدين طالباني والمتوفي قبل أسابيع فالنائب الكردي في مجلس النواب العراقي شاخوان عبدالله قال صراحة: «إن الانسحاب الذي نفذته قوات الاتحاد الوطني الكردستاني أمام القوات العراقية جاء بعد الاجتماع الذي عقده قاسم سليماني مع بافل طالباني»، وبافل طالباني هو الابن الأكبر للرئيس جلال الدين طالباني، ووريثه في قيادة الحزب. بدورها حاولت أرملة طالباني هيرو إبراهيم أحمد نفي تهم الخيانة للقضية الكردية عن حزبها بقولها: «الاتحاد الوطني الكردستاني منذ تأسيسه وحتى الآن بذل أنهارًا من الدماء في سبيل نيل الحقوق المشروعة للشعب الكردي، وحقه في تقرير مصيره، كما ساهم في حماية كركوك دائمًا». أياً كانت توقعات الخبراء والمحللين، فالذي لاشك فيه أن عملية كركوك بداية لأحداث جسام يشهدها العراق، قد تشهد معها صراعًا عراقيًا - كرديًا، أو صراعًا كرديًا - كرديًا، وستكون لها انعكاساتها الكبرى على المنطقة بأكملها، ومن سيُقرِّر ذلك كله موقف القوى الكبرى، خاصة الولاياتالمتحدةالأمريكية وروسيا وليس العراقيون أو الأكراد أو الإيرانيون والأتراك.