تمتلك فرنسا سجلا طويلا بلا هزيمة ستحاول حمايته وهي تسعى لتأكيد نهضتها تحت قيادة المدرب لوران بلان بتصدر المجموعة الرابعة والوصول لدور الثمانية في بطولة أوروبا لكرة القدم 2012. لكن بلان يدرك أنه سيواجه عقبة مألوفة تتمثل في الغريم القديم إنجلترا التي انتفضت بدورها مع المدرب الجديد روي هودجسون فتحلى المدرب الفرنسي بالحذر قبل المباراة الأولى في المجموعة بين الفريقين في دونيتسك اليوم الاثنين. وقد تصب في صالح بلان ذكريات مريرة للخروج القاسي لفرنسا من نهائيات كأس العالم 2010 - وكذلك أوقات سعيدة - إذا أراد ما يذكر بضرورة الوحدة والتركيز. وبقيادة الملهمين ميشيل بلاتيني وزين الدين زيدان على الترتيب توجت فرنسا بطلة لأوروبا في 1984 على أرضها و2000 في هولندا وبلجيكا وهما انتصاران وضعاها في المركز الثاني كأكثر فرق القارة فوزا باللقب وراء ألمانيا الفائزة ثلاث مرات. والأسبوع الماضي أكملت فرنسا الاستعداد للبطولة بسحق إستونيا 4-صفر وديا لتصبح بلا هزيمة في 21 مباراة بينها 15 انتصارا. لكن بلان الذي حمل كأس العالم كلاعب في 1998 والذي لعب لفترة بسيطة في دفاع مانشستر يونايتد في نهاية مسيرته الحافلة يعرف كرة القدم الإنجليزية ويفهمها جيدا. وبدفاع قوي وإلهام من الثنائي فرانك ريبري وسمير نصري في الهجوم وبوجود مهاجم جيد مثل كريم بنزيمة ينبغي أن تحسب فرنسا كفريق مرشح للقب خاصة في ظل غياب عدد من لاعبي إنجلترا بسبب الإصابات وإيقاف وين روني. لكن بلان يعترف أنه لا يوجد أي شيء مضمون في المباريات بين منافسين قدامى. ورغم أن إنجلترا ستلعب بدون روني الموقوف في أول مباراتين بالبطولة وفي غياب المصابين جاري كاهيل في الدفاع وفرانك لامبارد وجاريث باري في الوسط فإنها مصممة على التقدم لتبرير ترتيبها في تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) بوجودها في المركز السادس لتحتل المركز الرابع بين فرق أوروبا. وأفضل ما قدمته إنجلترا في بطولة أوروبا كان الوصول إلى الدور قبل النهائي على أرضها في 1996. وبعد انتصارين في مباريات ودية تحت قيادة هودجسون فإنها ستدخل البطولة وكلها ثقة. أوكرانيا - السويد وتعمل أوكرانيا تحت قيادة المدرب أوليج بلوخين جناح الاتحاد السوفيتي السابق والذي قاد أوكرانيا للوصول لدور الثمانية في كأس العالم 2006 خلال فترة عمله الأولى مع الفريق. وخسرت أوكرانيا 2-صفر في آخر مباراة ودية ضد تركيا يوم الثلاثاء الماضي حين أصابت مشكلة في المعدة أغلب اللاعبين ويتوقع أن تعاني في مباراتها الأولى اليوم ضد السويد رغم استفادتها من اللعب في كييف. وقال بلوخين وهو يرفض الكشف إن كان سيشرك القائد اندريه شيفتشينكو «كنت لاعبا لا يمكن توقع ما سأقوم به ولم أختلف كمدرب.» ويرجح أن يلعب بدلا من شيفتشينكو زميله في دينامو كييف أندريه يارمولينكو. وستأمل السويد ومدربها غير المعروف إيريك هامرين أن يلهمها المهاجم متغير المزاج زلاتان إبراهيموفيتش لاختراق الدفاع القوي لصاحب الأرض.
