بعد أن أثار ممثل الاتحاد العربي السعودي لكرة القدم في اللجنة التنفيذية بالاتحاد الآسيوي لكرة القدم الدكتور حافظ المدلج الكثير من الجدل بوصفه المرحوم عبدالله الدبل ب«بابا نويل» تراجع عما قاله، وأصدر أمس بياناً صحافياً وزعته لجنة الإعلام والإحصاء (تلقت «الحياة» نسخة منه). وجاء في البيان: «إن استخدام حافظ المدلج لعبارة «بابا نويل» في الرد على استفسار أحد المشاركين في برنامج «برود كاست» عبر قناة «لاين سبورت» حول التمثيل الخارجي، كان استخداماً في غير محله، ويعتذر عنه، مؤكداً أنه كان، وما زال، وسيظل يؤمن، ويردد بأن الأستاذ عبدالله الدبل -رحمه الله- كان شخصاً استثنائياً يصعب تكراره في الوقت الحاضر، إذ كان الراحل يعمل تحت مظلة باني أمجاد الرياضة السعودية الأمير فيصل بن فهد - رحمه الله-، وأن بناء جيل يستطيع ملء الفراغ الذي تركه عبدالله الدبل يحتاج إلى سنوات عدة يتم فيها صقل الجيل القادم، ليتم صقله، وإعداده ليتولى المناصب القيادية داخلياً وخارجياً، وفق خطة طويلة الأجل، رسمها بعناية أمير الشباب والرياضة الأمير نواف بن فيصل الذي بدأ أخيراً في صياغة الصورة المستقبلية للرياضة السعودية وقدرتها على استضافة المحافل القارية والعالمية، بداية من طلب استضافة كأس أمم آسيا 2019». وأشار المدلج بحسب البيان إلى «أن الرياضة السعودية كانت تحظى بدعم مالي لا محدود مكنها من استضافة الكثير من المناسبات العالمية ككأس العالم للشباب، وبطولة كأس القارات، وغيرها من البطولات القارية والإقليمية، وتمنى المدلج أن تحظى رياضتنا بمثل ذلك الدعم المالي حالياً لتجديد حضور المملكة العربية السعودية، وقدرتها على تنظيم واستضافة كبرى البطولات».