يُبدي الاتحاديون تفاؤلهم بالمرحلة المقبلة كونها تمثل فرصة لاستعادة مكانتهم كمنافسين على ما تبقى من ألقاب الموسم الرياضي، بعد جُملة التغييرات خلال فترة توقف منافسات الدوري الأسبوعين الماضيين، إذ اعتبر الجهاز الفني للفريق المنافسات الحالية التي يستهلها «العميد» بدوري أبطال آسيا الليلة، في مواجهة باختكور الأوزبكي على ملعبه ومن دون جمهوره، المنعطف الأهم في مشوار الفريق بعد الإخفاق في تقديم ما يرضي أنصاره من مستويات ونتائج. في الوقت الذي تؤكد فيه جماهير الاتحاد وقفتها المعتادة مع الفريق سواء في الفوز أم الخسارة، إلا أنها لم تخفِ قدرة فريقها على استعادة الألقاب، إذ أجمع الاتحاديون عبر الموقع الرسمي للنادي أو مواقع التواصل الاجتماعي على رغم عدم تمكنهم من حضور المباراة، إثر العقوبة التأديبية التي فرضتها لجنة الانضباط في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، إذ وعدت الجماهير بالحضور أمام بوابات الملعب ومساندة الفريق من خارج أسواره وانتظار اللاعبين حين وصولهم وعقب أحداث اللقاء، فضلاً عن متابعة هذا النزال من خلال شاشات عملاقة في مواقف ملعب الأمير عبدالله الفيصل الشمالية، وإن كانت المعلومات تشير إلى أن المراقب الفني للمباراة سيمنع وجود الجمهور بالقُرب من الملعب باعتباره من حرم الملعب وحدوده. أما على الصعيد الإداري فقد أكمل رئيس النادي اللواء محمد بن داخل الجهني والمشرف العام على الفريق عيد الجهني التحضيرات المتعلقة بالجانب المعنوي، إذ شهدت استعدادات الفريق الاتحادي الخارجية والداخلية متابعة لأدق التفاصيل من الجهاز المشرف ورئيس النادي لتلبية حاجات اللاعبين، في إشارة إلى العمل الجاد على إعادة الفريق لسابق عهده، وتجاوز مرحلة الجفاف، إذ حفزت الإدارة اللاعبين بصرف راتب شهر قبل مواجهة باختكور. من جانبه، أكد رئيس مجلس إدارة نادي الاتحاد محمد بن داخل ثقته في قدرة لاعبي فريقه على إحراز نتيجة إيجابية وتقديم المستوى الذي يعكس إمكانات وواقع الفريق، مشيراً إلى جاهزية اللاعبين فنياً لهذا اللقاء، «المباراة صعبة للفريقين، نبحث عن هوية الاتحاد الحقيقية في هذه الليلة، إذ إن الفوز والمستوى مطلبان مهمان، سنفتقد جمهورنا لكننا نعدهم بالفوز». فيما يصف المشرف العام على الفريق عيد الجهني مباراة باختكور بالهامة كونها تأتي بعد مرحلة توقف، ويبحث فيها فريقه إلى تغيير الصورة التي ظهر بها الفريق في المباريات الماضية، ويضيف: «متفائلون لما لمسناه من إصرار اللاعبين على إسعاد جماهيرهم، ونثق في إمكاناتهم وقدرتهم على إعادة الفريق إلى توهجه، نتمنى أن نوفق في إحراز الفوز والمستوى الفني المأمول». فيما أكد حارس مرمى الاتحاد مبروك زايد صعوبة اللقاء بحكم قوة المنافس، واصفاً باختكور إلى أنه أحد الأسماء الهامة في غرب القارة، واعتبر البدايات مهمة لأي فريق ينافس على اللقب القاري، وأضاف: «المشوار طويل في استعادة اللقب ما يتطلب منا مضاعفة الجهد، طوينا صفحة الماضي بنتائجها ومستوياتها، نحن الآن على أعتاب مرحلة جديدة يهمنا بالدرجة الأولى تقديم المستوى المطلوب وتحقيق الانتصارات والمنافسة بقوة على الألقاب المتبقية من بطولات هذا الموسم». في حين شدد المهاجم نايف هزازي على كسب مباراة اليوم لاعتبارات عدة، سيما وأنهم يحرصون على إرضاء أنصار «العميد»، وأضاف: «سنكون مختلفين في المرحلة الحالية، نعد جماهيرنا في تقديم ما يرضيهم، كنا نتمنى حضورهم لدعمنا ومؤازرتنا كونهم السند للاعبين إلا أننا نعدهم بأن الفوز سيكون حليفنا بإذن الله ».
