بعد ست سنوات من توليه الأمانة العامة لمنظمة حلف شمال الأطلسي، وشهور من الصراع مع المرض، توفي مانفريد فارنر، أول الماني يشغل هذا المنصب منذ تأسيس الحلف، خلال أهم فترة شهدت تحولات سياسية واستراتيجية، ما جعله الشاهد الرئيسي على عملية الانتقال من النزاع الشامل شرق - غرب الى نهاية الحرب الباردة. ولأن المانيا شكلت النقطة المركزية في هذه التحولات، مع سقوط جدار برلين وعملية التوحيد، أعطى ذلك مانفريد فارنر دوراً خاصاً على رأس القيادة السياسية للحلف، حين كان يشغل منصب وزير الدفاع في حكومة المستشار هيلموت كول بين 1982 و1988، لا سيما من خلال الدفاع المتصلب عن المشروع الأطلسي بنشر صواريخ بيرشينغ الأميركية المتوسطة المدى لمواجهة الصواريخ السوفياتية من طراز اس. اس - 20، ثم من خلال الاعلان الشخصي في الموافقة على "مبادرة الدفاع الاستراتيجي" التي أطلقها الرئيس الأميركي رونالد ريغان مبادرة حرب النجوم، كان من بين القلائل الذين تلمسوا في الصف الغربي المعنى الاستراتيجي للاصلاحات التي أطلقها الرئيس السوفياتي السابق غورباتشوف. أواخر عام 1989، وللمرة الأولى في تاريخ الحلف، قام وزير الخارجية السوفياتي آنذاك ادوارد شيفاردنادزه بزيارة بروكسيل، ثم بعد أن تم الاتفاق المبدئي بين غورباتشوف وكول على مسألة التوحيد الألمانية، بادر فارنر باسم الحلف الى زيارة موسكو، ودافع بإقناع عن نظرية التوحيد تحت الغطاء المزدوج، الأوروبي والأطلسي. منذ ذلك الوقت ركز فارنر على مسألة رئيسية وهي ان دور حلف شمال الأطلسي لا ينتهي بزوال حلف فرصوفيا، وبالتالي على الأطلسي ان يتأقلم مع هذه الوضعية الجديدة، ويتحول تدريجياً الى محور، لاحتواء الثغرات وملء الفراغ الأمني في أوروبا الشرقية والوسطى، الى جانب تعزيز الدور الدفاعي "لاتحاد أوروبا الغربية"، كالجناح الأوروبي في التكتل الأطلسي. وإذا كان كول رأى في فارنر رجل الصلابة الغربية، فيما رأى فيه الرئيس الألماني رومان هرتزوغ رجل الانفتاح على الشرق، فإن ردود الفعل الأولى من جانب الرئيس كلينتون والرئيس يلتسن أجمعت على ابراز الدور الذي لعبه فارنر أول العام الجاري، في بلورة مبادرة "الشراكة من أجل السلام" التي أطلقتها القمة الأطلسية في بروكسيل باتجاه دول أوروبا الشرقية والوسطى والاتحاد السوفياتي سابقاً، من أجل طي نهائي لصفحة الحرب الباردة. المسألة الأخرى التي نالت اهتماماً خاصاً من جانب فارنر، هي المسألة اليوغوسلافية، ولكن الحكومات الأطلسية لم تتبع بداية توجهات الأمين العام، بضرورة اتخاذ مواقف حازمة من الممارسات الصربية في البوسنة والهرسك، كما ان آخر المناسبات التي ظهر بها على الرأي العام، وهو بادي الهزال، كانت في نيسان ابريل الماضي، لترؤس الاجتماع الذي عقده مجلس الحلف في بروكسيل، ووجه خلاله الانذار حول حصار مدينة غوراجده. الآن فتحت مسألة الخلافة، ومن المفترض ان يمهد اجتماع عاجل لمجلس سفراء الحلف، الى اجتماع آخر يعقده وزراء الخارجية، لتعيين أمين عام جديد في الأسابيع القليلة المقبلة. وهناك أسماء عدة متداولة مثل رئيس الوزراء الهولندي المستقيل لوبيرز ومفوض العلاقات السياسية الخارجية فان دين بروك والوزير السابق للخارجية البلجيكية ايسكنز، لكن يبدو أن الأوفر حظاً هو الرئيس المشارك لمؤتمر السلام حول يوغوسلافيا... النروجي تورفالد شتولتنبرغ.
