بدأ يوسف الثنيان مشواره الكروي مع فريق الهلال عبر فريق درجة الشباب عام 1983 واسهم في ذلك العام في حصول الفريق على بطولة المملكة لدرجة الشباب، عندما كسب الهلال هذه المباراة بهدف سجله يوسف، وكان هذا الكأس بداية لعشق يفوق الوصف بين يوسف وبين معانقة الذهب. الانطلاقة الحقيقية في موسم 1985 كانت الانطلاقة الحقيقية للثنيان مع الهلال، واستطاع في هذا الموسم ان يسجل 13 هدفاً بفارق هدفين عن هداف الدوري، مع العلم ان يوسف لم يشارك في نصف مباريات فريقه في الدور الثاني بسبب التحاقه بصفوف منتخب الشباب السعودي، الذي كان يستعد وقتها للمشاركة في تصفيات كأس آسيا للشباب، التي اقيمت في مدينة الدمام، قبل ان ينتقل الى النهائيات التي اقيمت في العاصمة الاماراتيةابوظبي، ومن ثم المشاركة في نهائيات كأس العالم للشباب، التي اقيمت في موسكو، ولكن بسبب اصابة الثنيان في اول مباراة خاضها المنتخب في التصفيات لم يتمكن من مواصلة مشواره في المنافسات التي تلتها، وقد غادر حينها الى الولاياتالمتحدة الاميركية للعلاج. بطولات وانجازات بلغ عدد البطولات التي حازها يوسف الثنيان مع فريق الهلال ومع المنتخب، 28 بطولة جعلته في القمة 25 بطولة للهلال، واحدة منها مع فريق شباب النادي، و3 بطولات مع المنتخب. فيوسف الثنيان حقق جميع ألقاب البطولات المحلية مع ناديه الهلال كأس الملك عبدالعزيز المؤسس ? كأس الملك، كأس دوري خادم الحرمين الشريفين، كأس ولي العهد، الدوري الممتاز، كأس الاتحاد والبطولات العربية البطولة العربية لابطال الدوري، كأس النخبة العربية وكأس مجلس التعاون للاندية والبطولات الآسيوية كأس الاندية ابطال الدوري، كأس الكؤوس الآسيوية، كأس السوبر الآسيوي. رحلته مع المنتخب الاول في نهاية موسم 1986 ومن جراء مستويات كبيرة ومميزة قدمها يوسف الثنيان واسهمت بشكل كبير في حصول فريقه على بطولة الدوري الممتاز، تم استدعاؤه للمنتخب السعودي الاول بأمر من المدرب الوطني خليل الزياني المسؤول الفني الاول وقتها عن المنتخب وكانت اول مشاركة رسمية للثنيان في دورة الخليج العربي الثامنة، التي اقيمت في البحرين، حين شهدت نهائيات كأس امم آسيا 1988 التي اقيمت في الدوحة افضل مستوياته على الاطلاق وحاز المنتخب السعودي لقب هذه البطولة، وبفعل تميز مستوى يوسف، اشاد الكثير من النقاد العرب والاجانب في البطولة بامكاناته وقدراته الفنية العالية. واستمر الثنيان بعد ذلك في مشاركاته مع المنتخب السعودي واسهم في تحقيق العديد من الانجازات لمصلحة الكرة السعودية، اهمها كأس امم آسيا عام 1996 التي اقيمت في الامارات الشقيقة والوصول الى نهائيات كأس العالم 1998 في فرنسا، واخيراً كأس العرب 1999 التي اقيمت في قطر الشقيقة، علماً ان يوسف تولى قيادة المنتخب السعودي في هذه المناسبات. وتعد ايضاً دورة الالعاب الآسيوية في سيول من ابرز المناسبات الكروية التي قدم من خلالها افضل مستوياته التي حقق فيها المنتخب السعودي المركز الثاني، كما سبق له المشاركة مع منتخب الشرطة السعودي في بطولة اقيمت في العراق عام 1985. اهم طموحاته تظل مشاركته مع المنتخب السعودي في نهائيات كأس العالم في فرنسا 1998 اهم طموحاته التي كان يوسف يسعى الى تحقيقها، خصوصاً ان مشواره الكروي حافل بالكثير من الانجازات المحلية والقارية ويظل الاهم لديه انه استطاع تسجيل هدف له في النهائيات في مرمى منتخب جنوب افريقيا. حظي يوسف خلال مشواره الكروي بالعديد من الالقاب جراء مستوياته المميزة. أبرز الالقاب النمر: وهو اللقب الاشهر للنجم يوسف الثنيان واطلق عليه منذ بداياته الكروية، وعرف ايضاً بنمر الكرة الآسيوية ولعله اللقب الأنسب. رجل المهمات الصعبة: لقب اطلقه عليه الرئيس العام لرعاية الشباب الامير سلطان بن فهد بن عبدالعزيز، بعد نهاية مباراة السعودية والصين الشهيرة في كأس آسيا عام 1996، حيث نزل يوسف الثنيان الى ارض الملعب وكان المنتخب السعودي متأخراً بهدفين وبفضل من الله، تفوق المنتخب السعودي وبنتيجة كبيرة على غريمة قوامها 4 اهداف في مقابل هدفين، سجل منها الثنيان هدفين وكانت الطريق الى نيل كأس امم آسيا للمرة الثالثة. الجناح المتسرب اول لقب اطلق عليه واطلقه الكاتب الرياضي المغربي الكبير محمد بنيس، وذلك خلال منافسات بطولة مجلس التعاون الخليجي الرابعة للاندية، التي اقيمت فعالياتها في الرياض عام 1986 التي احرز الهلال لقبها. الدكتور لقب اطلقه عليه المعلق والكاتب الرياضي محمد البكر، في مباراة الهلال مع فريق ناغويا الياباني في المباراة النهائية على كأس آسيا ابطال الكؤوس عام 1996 التي احرز الهلال لقبها بعد تغلبه على خصمه ب3-1 وسجل الثنيان هدف التقدم الثاني. الفيلسوف اطلق عليه الكاتب الرياضي عادل عصام الدين، فيوسف الثنيان له فلسفته الخاصة في تعامله مع الكرة، لا من حيث التحكم بها او بطريقته الخاصة في المراوغة، بل ان تسديداته لها بعد وفلسفة خاصة لا يجيدها الا هو. "إف 15" لقب ضمن ألقاب عدة اطلقت عليه ولعل عامل التشبيه بالمقاتلة F15 كان لعامل التشابه بينهما، فهو مقاتل على الكرة من طراز نادر، اضافة الى سرعته العالية وقدرته على التحكم والمراوغة والمناورة واصابة الهدف بكل دقة، وفوق ذلك يحملان الرقم نفسه. الباشمهندس اطلقه عليه اخيراً المعلق والكاتب الرياضي محمد البكر ولعل الدافع لهذه التسمية دقة رميه الكرة في الوقت والمكان المناسبين. ابو يعقوب من الطبيعي أن من يحمل اسم يوسف يطلق عليه ابو يعقوب، الا ان الثنيان يظل اشهر من كنى ب"ابو يعقوب"في المجال الرياضي، فما ان تذكر هذه الكنية الا ويتبادر الى ذهنك وعلى الفور يوسف الثنيان، وكثير من عشاق هذا النجم يحلو لهم ان ينادوه بذلك.
