لن يجد فريق الزمالك فرصة أسهل وأقرب للفوز على غريمه التقليدي الأهلي مثل الفرصة المتاحة اليوم في لقائهما في المرحلة التاسعة والعشرين للدوري المصري لكرة القدم، وكان مقرراً إقامة اللقاء في الخامسة مساء في توقيت بقية مباريات المرحلة نفسها لضمان تكافؤ الفرص، ولكن ضغوط ناديي القمة أسفرت عن تعديل موعدها إلى الثامنة مساء وتحت الأضواء الكاشفة في ملعب القاهرة الدولي، وتعدلت معها مباراة الاتحاد ضد الاسماعيلي في الاسكندرية لتقام في التوقيت ذاته. ويدخل الزمالك المباراة بصفوفه المكتملة، ويواجه المدير الفني الفرنسي هنري ميشيل حيرة شديدة عند اختياره مهاجميه للقاء، نظراً إلى وجود أربعة هدافين على مستوى عال في صفوفه، وهم عمرو زكي وعبدالحليم علي وجمال حمزة ومصطفى جعفر، وخلفهم حازم إمام ونجم المرحلة الاخيرة شيكابالا ومجدي عطوة. والنتائج الاخيرة للزمالك جيدة بالفوز على أسمنت السويس وحرس الحدود والاتحاد في الدوري، وانتزع المركز الثاني من الاسماعيلي، ولم يفز الزمالك على الأهلي منذ أكثر من ثلاث سنوات بينما لقى الهزيمة أمامه في دربي القاهرة الشهير في كل المسابقات التي التقيا فيها، وهزمه الأهلي ذهاباً وإياباً في دوري ابطال افريقيا العام قبل الماضي وفاز عليه في نهائي كأس مصر الاخيرة بثلاثية نظيفة وهزمه في الدوري أربع مرات، مقابل تعادل واحد، وحان الوقت لإنزال الهزيمة واستغلال النقص العددي الشديد في صفوف منافسهم الفائز أخيراً بلقب البطولة للعام الثالث على التوالي. أنصار الأهلي خائفون للغاية بعد القرار المفاجئ من المدير الفني البرتغالي مانويل جوزيه بإراحة ثمانية من لاعبيه الاساسيين الدوليين. ورفض جوزيه قيادة الفريق في المباريات الثلاث الاخيرة للدوري بعد تتويجه وعاد إلى بلاده في إجازة تستمر ثلاثة أسابيع ويعود بعدها لاستئناف عمله في مسابقة الكأس، وفي غياب العمود الفقري الدائم للفريق الاحمر ومعهم الظهير الايمن الاساسي إسلام الشاطر للإصابة لن يجد المدرب الوطني حسام البدري خيارات كثيرة عند تشكيل الفريق. وعلى رغم فوز البدلاء على الاوليمبي قبل أربعة أيام بسهولة في الاسكندرية 3- صفر في الدوري إلا أن دفاع الأهلي انكشف تماما، ولو تكرر الامر أمام مهاجمي الزمالك سيكون العقاب قاسياً. رصيد الأهلي صاحب المركز الاول 73 نقطة، مقابل 62 نقطة للزمالك الثاني في الترتيب بفارق نقطة واحدة قبل الاسماعيلي وأي هزة للزمالك ستبعده عن مركز الوصيف قبل مرحلة واحدة من نهاية المسابقة. يدير المباراة طاقم حكام دولي من إيطاليا بقيادة تريفولوني.