شيكاغو بولز وهيوستن روكتس إلى البلاي اوف

ارتفع عدد الفرق المتأهلة الى البلاي اوف ضمن الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلة الى تسعة، بعد انضمام شيكاغو بولز وهيوستن روكتس الى ركب المتأهلين، اثر فوز الاول على تورونتو رابتورز 110-97 والثاني على فينيكس صنز 98-97.
والفرق المتأهلة حتى الآن هي: ديترويت بيستونز وشيكاغو المجموعة الوسطى وميامي هيت مجموعة الجنوب الشرقي وسان انطونيو سبيرز ودالاس مافريكس وهيوستن روكتس مجموعة الجنوب الغربي وسياتل سوبر سونيكس مجموعة الشمال الغربي وفينيكس صنز وساكرامنتو كينغز مجموعة الهادىء.
وهي المرة الاولى التي يتأهل فيها شيكاغو بولز الى البلاي اوف منذ ان تركه نجمه السابق مايكل جوردان في موسم 97-1998 بعد ان قاده الى اللقب ست مرات.
ولم يكن احد يتوقع تأهل شيكاغو الى الادوار النهائية، خصوصاً بعد بداية كارثية تعرض فيها الى تسع خسارات على التوالي، لكنه حقق نتائج جيدة في الفترة الاخيرة ووصل رصيده الآن الى 44 فوزاً، مقابل 32 خسارة حيث يحتل المركز الثاني في المجموعة الوسطى خلف ديترويت.
كان كيرك هينريخ افضل المسجلين في صفوف شيكاغو برصيد 25 نقطة، واضاف زميله تايسون شاندلر 18 نقطة و21 متابعة، فيما سجل جالين روز وموريس بيترسون 19 و18 نقطة على التوالي لتورونتو.
وكان فوز هيوستن على فينيكس صعباً 98-97 بعد ان تبادلا التقدم في الحصص الاربع، فتقدم فينيكس في الاولى 31-25، ورد هيوستن في الثانية 20-16 والثالثة 33-17، ونشط لاعبو الخاسر في الحصة الاخيرة وانهوها بفارق 13 نقطة 33-20 لكن الوقت لم يسعفهم لتحقيق الفوز.
وشكلت المباراة مبارزة خاصة بين ترايسي ماكغرادي من هيوستن 34 نقطة وامار ستودماير من فينيكس 32 نقطة و12 متابعة.
ورفع هيوستن رصيده الى 46 فوزاً في مقابل 31 خسارة في المركز الثالث لمجموعة الجنوب الغربي التي يتصدرها سان انطونيو سبيرز 56-20.