يُعد علي نجم من أبرز المصرفيين المصريين والعرب. التحق عقب تخرجه في جامعة القاهرة عام 1952 ب"البنك الإيطالي المصري"، ثم "الأهلي المصري" من عام 1955 وحتى 1960 وبعدها التحق بالمركزي في الفترة من 1961 وحتى 1986، وتم اختياره وكيلاً للمحافظ عام 1977 ثم نائباً للمحافظ عام 1982 فمحافظاً للمركزي عام 1985. وشغل العديد من المناصب الأخرى على رأسها محافظ مصر المناوب لدى صندوق النقد الدولي من 1976 - 1986 ومحافظ مصر لدى بنك وصندوق التنمية الافريقي 1958 - 1986 ثم أصبح نائباً لرئيس مجلس الادارة والعضو المنتدب للمصرف العربي الدولي 1987 وفي العام نفسه شغل منصب رئيس اتحاد المصارف العربية والفرنسية "باريس" وكان تم اختياره عام 1980 رئيساً للبنك العربي الاميركي "يوباف" في نيويورك. وحصل على وسام الاستحقاق الوطني للجمهورية الفرنسية عام 1987 ووسام الاستحقاق من طبقة كومنداتوري للجمهورية الايطالية عام 1983 ووسام الاستحقاق من طبقة كوماندور المانيا الغربية 1984 ووسام الشرف "ليجيون دونير" من طبقة فارس فرنسا عام 1985 ونوط الامتياز من الطبقة الأولى في مصر عام 1989 وزميل جمعية المصرفيين الدولية في واشنطن عام 1979. يرأس حالياً العديد من المؤسسات على رأسها شركة مصر للمقاصة والتسوية والحفظ المركزي وشعبة السياسات المالية والاقتصادية في المجالس القومية المتخصصة وشعبة النقد والمال في أكاديمية البحث العلمي والتكنولوجيا. يشغل عضوية العديد من مجالس إدارات البنوك والشركات التي من ابرزها ال"يوباف" و"بنك القاهرةأوغندا" وهيئة المجتمعات العمرانية الجديدة والشركات الدولية للمطارات و"المصرية القابضة للمطارات والملاحة الجوية" و"كاتو اروماتيك" و"المصرية للمطارات" و"القابضة لمصر للطيران".