أكمل فريق الاتحاد جاهزيته للقاء الأهلي في نهائي كأس دوري خادم الحرمين الشريفين لكرة القدم بعد غدٍ على ملعب الملك فهد الدولي في الرياض، وهي المواجهة الأولى بين قطبي جدة على هذا الملعب وتحديداً في العاصمة. وارتفعت في الأيام الأخيرة وتيرة الاستعدادات "الاتحادية" لا سيما ان الفريق لم يستعد نغمة الانجازات منذ ان فقد لقبه أمام الهلال في الموسم الماضي، إذ خسر في خمس مناسبات محلية وخارجية ألقت بثقلها عليه، وأبرزها خسارته بطولة الأندية العربية التي استضافها وظفر بها غريمه التقليدي الأهلي. وفي ظل "تخبطات" الجهاز الفني البرازيلي بقيادة جوزيه أوسكار، استنجد "العميد" بخالد القروني الذي دأب في الفترة الأخيرة على رفع الروح المعنوية للاعبيه، وحرص على اقامة معسكر تحضيري في الرياض بعيداً من ضغط الجمهور وأعين الأهلاويين، ثم توجّه بالفريق الى مكة لأداء العمرة. ويتفاءل الاتحاد كثيراً في نهائيات بطولة الدوري لا سيما تلك التي تجمعه مع الأهلي، إذ فاز بها مرتين عامي 2000 و2001. وعلّق المهاجم الاتحادي حمزة ادريس، الذي شارك أخيراً مع قطر القطري في مسابقة كأس الأمير، على مواجهة الجارين اللدودين بأنها "ستكون من العيار الثقيل، ونحن في أفضل حالاتنا فنياً ومعنوياً ويبقى التوفيق ميدانياً". لكنه لم يقلل البتة من قوة الطرف المنافس "فهو على قدر كبير من الخبرة، ويضم أجانب مميزين، ما يجعل اللقاء زاخراً بالإثارة والمنافسة وأتوقع ان يكون الأبرز هذا الموسم". خالي الوفاض على رغم الجهود الكبيرة المبذولة من ادارته وجهازيه الفني والاداري، فان فريق الشباب خرج خالي الوفاض من كل المسابقات المحلية هذا الموسم... لكنه ربما يكون قد حقق ما هو أهم إذ أسس لقاعدة شبابية جديدة تضم الكثيرين من الوجوه الصاعدة الواعدة، وهو ما يدفع محبيه الى التأكيد على النجاح الكبير الذي اصابه من خلال تكوين هذه القاعدة التي ستكون سنده وعونه لمواسم كثيرة في المستقبل. ولفتت هذه الوجوه الانتباه بعد ان قدمت عروضاً متميزة، ولم يخذلهم في تحقيق النتائج المرجوة سوى نقص الخبرة. ومن ابرز النجاحات امداد الفريق كل المنتخبات السعودية بالعدد الأوفر من اللاعبين، إذ صار الرافد الأول لها... وساهم 8 من لاعبيه في وصول منتخب الشباب الى نهائيات كأس العالم المقررة في نهاية العام الجاري في الامارات، فضلاً عن خمسة لاعبين لعبوا دوراً مهماً في فوز المنتخب الأول بكأس العرب في الكويت. وقدمت هذا الوجوه الواعدة عروضاً رائعة مكنتها من التأهل الى نصف نهائي كأس الأمير فيصل بن فهد لفئة تحت 23 سنة، كما انها حصلت على المركز السادس في بطولة الدوري... ووصلوا الى الدور ربع النهائي من مسابقة كأس ولي العهد، فأقيل المدرب بندر الجعثين وعين مساعده فؤاد انور مكانه. اما الجمهور الشبابي، فخرج منه البعض يؤكد ان الادارة هي المسؤولة عن اخفاق الفريق في تحقيق اي لقب لأنها فرطت في عدد من اللاعبين البارزين... فتصدى رئيس النادي الأمير خالد بن سعد لكل ما تردد، موضحاً ان "الادارة كانت مضطرة الى ما فعلته لتسيير امور النادي من الناحية المالية في ظل توقف الدعم من اعضاء شرف النادي باستثناء الرئيس الفخري الأمير خالد بن سلطان". ومن الاسماء التي برزت في الشباب عبدالعزيز السعران ومحمد الفيفي وعبداللطيف الغنام وعبدالله الدوسري وناجي مجرشي وعطيف اخوان وطارق الحرقان وعلي جبريل. دورة الصداقة ستشارك 6 منتخبات اولمبية في بطولة الصداقة المقررة في آب أغسطس المقبل في مدينة أبها، وهي الدورة الودية التي ينظمها النادي الأهلي سنوياً. وأكدت المنتخبات الأولمبية لكل من السعودية وأوزبكستان والسنغال وسورية والعراق والمغرب مشاركتها، الى جانب منتخب منطقة عسير وفرق الاهلي والنصر والهلال السعودية.
