أشاد الرئيس حافظ الأسد بنمو العلاقات السورية - الفرنسية على أساس "الثقة والاحترام المتبادلين". وقال الرئيس السوري في برقية تهنئة للرئيس جاك شيراك لمناسبة العيد الوطني الفرنسي الذي يحتفل به اليوم وقبل يومين من زيارته الرسمية لباريس: "اننا نعرب مجدداً عن اغتباط سورية بالنمو المستمر في علاقات الصداقة والتعاون القائمة بين بلدينا على أساس من الثقة والاحترام المتبادلين". وأعرب الرئيس السوري عن "تقديره لمواقفكم ومواقف حكومتكم ولجهودكم من أجل تحقيق السلام العادل والشامل في منطقتنا". وأضاف: "انني اتطلع بشوق الى زيارتي القريبة لفرنسا واثقاً ان لقاءنا خلالها والمحادثات بين المسؤولين في حكومتينا ستحقق ما نصبو إليه من نتائج فيها المنفعة المتبادلة لشعبينا". من جهة أخرى تحدث وزير الاعلام السوري الدكتور محمد سلمان، عن زيارة الأسد لباريس، فأكد ان دمشق تسعى الى "الارتقاء بالعلاقات مع فرنسا الى مستوى الشراكة في كل المجالات وان ذلك خطوة في اتجاه الشراكة مع اوروبا ككل". وقال: "هناك علاقات شراكة فرنسية - سورية واوروبية - متوسطية، اننا نسير في المسارين وهذان الامران لا يتعارضان". وبعدما ذكّر بان سورية كانت تطالب دائمآً ب "دور الشريك الكامل" لأوروبا في عملية السلام وان "الذي رفض ذلك كانت اسرائيل وأميركا"، أشار الى ان تطوراً حصل بعد مجزرة قانا في جنوبلبنان في نيسان ابريل 1996 اذ "هناك علاقات مميزة بين فرنساولبنان مثل العلاقات الاميركية - الاسرائىلية. ونتيجة الموقف السوري تمت مشاركة فرنسا في مجموعة مراقبة اتفاق تفاهم نيسان" التي شكلت بعد عملية "عناقيد الغضب" في جنوبلبنان. وعن محادثات الاسد وشيراك، قال سلمان في لقاء وعدد من الصحافيين والمراسلين السوريين: "اننا نسعى الى دور اوروبي فاعل في عملية السلام وفي بناء علاقات شراكة استراتيجية. سيجري في هذه الزيارة بحث في موضوع رفع مستوى العلاقات الى مستوى الشراكة وسينعكس ذلك في عقد اتفاقات واقامة علاقات اقتصادية"، موضحاً ان "علاقات الشراكة الاستراتيجية تأخذ منحى اقتصادياً في الدرجة الاولى وتشمل المجالات كافة"، وان وفداً من رجال الاعمال يرافق الاسد مع عدد من وزراء الشؤون الاقتصادية. وسئل سلمان اذا كان الرئيسان السوري والفرنسي سيبحثان في القرار الدولي الرقم 425 المتعلق بالانسحاب الاسرائيلي من جنوبلبنان، فأجاب: "يكاد يكون الموقف السوري - الفرنسي واحداً. اسرائىل كانت تسعى الى تعديل القرار 425 لكن الموقف السوري - اللبناني اوضح الموقف لفرنسا الى ان وصلنا الى رفض اي تعديل او تفسير له. ليس هناك خلاف بين باريسودمشق على القرار وكان الرئيس شيراك ووزير الخارجية هوبير فيدرين شددا على تنفيذ القرار من دون قيد أو شرط"، وخلص الى ان المحادثات تستهدف "الخروج بموقف مشترك لتنفيذ القرار من دون قيد او شرط". ولفت المسؤول السوري الى ان زيارة الاسد الاولى منذ 22 سنة، تأتي و"مسيرة السلام معطلة حالياً والموقف الاميركي ضعيف الى درجة كاد ان يتخلى عن دوره. في هذه المرحلة يأتي التحرك ليكون لأوروبا دور فاعل أكثر من السابق والعمل على انقاذ عملية السلام اذا كان ذلك ممكناً". وشدد ان الدور الاوروبي "سيكون فاعلاً وافضل اذا كان هناك موقف عربي موحد في مواجهة سياسة نتانياهو المعطلة لعملية السلام وتقوية الموقف الاوروبي المطالب باستئناف المفاوضات على المسار السوري من النقطة التي توقفت عندها وتنفيذ الاتفاقات الموقعة". وزاد ان الاسد "لا يعمل أبداً بمفهوم اقليمي أو قطري ولا يحمل هموم سورية لوحدها بل الهموم الاساسية للعرب وعلاقتهم مع اسرائىل وضرورة اقامة سلام عادل وشامل لأنه من دون ذلك لا يمكن ان تكون المنطقة آمنه". وبعدما اشار الى وجود "علاقات قوية" بين فرنسا وعدد من الدول العربية، أكد ان "علاقات تاريخية تربط باريسودمشق. وما هو مطروح حالياً شراكة عربية - اوروبية. واننا في حاجة الى الشراكة لكن أي شراكة يجب ان تخدم مصالح الطرفين". وسئل اذا كانت زيارة الاسد تستهدف مواجهة محاولات عزل سورية، فأجاب سلمان: "ان الصهيونية تحاول منذ تأسست دولة اسرائىل عزل سورية لانها تعمل بمنطق قومي. لكن رغم كل المحاولات لا يمكن الحديث عن عزل سورية، اذ ان اصحاب القرار في العالم يتعاملون مع سورية". وسئل اذا كانت هناك مبادرة جديدة لتحريك المفاوضات السورية، فاوضح سلمان ان الاوروبيين "يسعون بشكل جماعي وثنائي لان يكون لاميركا دورأكثر فاعلية لتنفيذ مبادرتها. وقيل أكثر من مرة ان هناك مبادرات جديدة على المسارات السوري واللبناني والفلسطيني. لكن اسرائيل رفضت المبادرات على أقل هذه المسارات تعقيداً"، وزاد انه سمع عن مبادرة تخص المسار السوري "لكن لم يخرج شيء الى الآن" الى العلن.