اعلنت وزارة السياحة الفلسطينية برنامج احتفالات الألفية الثانية للميلاد في معرض "آي. تي. بي" أحد أكبر المعارض السياحية الدولية الذي أقيم في برلين من 7 إلى 12 من الشهر الجاري، تحت شعار: "اتبع النجم" في اشارة الى مدينة بيت لحم، التي ولد فيها السيد المسيح. وعرض البرنامج في مؤتمر صحافي حضره مندوبون صحافيون يمثلون مختلف وسائل الإعلام العالمية، ووزع على مندوبي وكالات السياحة والسفر. ومعروف ان مشروع "بيت لحم 2000" يتضمن جملة من الفاعليات السياحية والفنية والثقافية والتراثية، الى جانب العروض الفنية المحلية والعالمية، التي ستقام على مدار 15 شهراً، ابتداء من عيد الميلاد 1999 وحتى عيد الفصح عام 2001. وشهد معرض برلين مشاركة 210 دول وخمسة آلاف شركة خاصة، من بينها فلسطين، التي مثلها وفد ضم مندوبين من وزارة السياحة، ورجال أعمال. وقال رئيس المجلس الأعلى للسياحة هاني أبودية: "اننا نركز في مشروع "بيت لحم 2000" على القضايا الروحية والأخلاقية، والأمور المتعلقة بالسلام والعدل، اللذين يشكلان عناصر أساسية من أجل تنمية السياحة الفلسطينية المستديمة" مضيفاً ان غرض المشروع دعم التنمية الاقتصادية وتعزيز السلام والتبادل الثقافي بين الشعوب. من جهته قال المنسق العام لمشروع "بيت لحم 2000" الدكتور نبيل قسيس: "ان الوقت يدركنا، ونحن نبذل قصارى جهدنا لإنجاح هذه الاحتفالات، والمحطة المقبلة ستكون معرض "اكسبو" الذي سيقام في لشبونة الشهر المقبل". وعلى صعيد مواز اعلنت دائرة الاحصاء في وزارة السياحة الاسرائيلية ان العجز في موازنتها سبب خسارة للاقتصاد الاسرائيلي بنسبة 68 في المئة، ما يعادل 810 ملايين دولار. وجاء في تقرير الدائرة ان نسبة السياح القادمين الى اسرائيل تنخفض تدريجاً، في شكل مستمر منذ العام 1996، مقارنة بنسبة ارتفاع عدد السياح الاسرائيليين المسافرين خارج البلاد. وأشار الى أن الدخل من السياحة ناهز عام 1996 نحو 3.395 بليون دولار، بينما صرف السائح الاسرائيلي في الخارج 3.874 بليون دولار. وبين التقرير ان دخل السياحة بلغ حتى شهر أيلول سبتمبر من العام الماضي 3.270 بليون دولار، بينما صرف السائح الاسرائيلي في المدة نفسها، خارج اسرائيل، نحو 4.080 بليون دولار
