ستكون الأنظار شاخصة على أسطورة السباحة الأميركية مايكل فيلبس، الرياضي الأكثر تتويجاً في تاريخ الألعاب الأولمبية، عندما يخوض غمار منافسات هذه الرياضة في أولمبياد ريو. في سن ال31، سيشارك فيلبس في الأولمبياد الخامس في مسيرته وسيخوض ثلاثة سباقات فردية هي 100م و200م فراشة و200م متنوعة. ويضع فيلبس الملقب ب«الدلفين البشري»، الذي أعلن اعتزاله بعد حصد ست ميداليات خلال أولمبياد لندن 2012 ثم عاد عن قراره قبل عامين، أحواض ريو دي جانيرو نصب عينيه ليفرض نفسه سيداً للألعاب مرة أخرى ويودع المسابح بأفضل طريقة ممكنة. وينوي رجل الأرقام القياسية (22 ميدالية أولمبية بينها 18 ذهبية و29 رقماً قياسياً عالمياً) التتويج باللقب الأولمبي الرابع على التوالي في سباق 100م فراشة و200م متنوعة. وحدهما أميركيان نجحا في الظفر بأربع ذهبيات أولمبية متتالية، هما أورتر في رمي القرص، وكارل لويس في الوثب الطويل. ويمني فيلبس، الذي حرم من خوض مونديال 2015 بسبب إيقافه من الاتحاد الأميركي للسباحة لمدة ستة أشهر بسبب قيادته السيارة تحت تأثير الكحول، النفس أيضاً بتحطيم رقم قياسي عالمي جديد، وهو إنجاز لم يحققه منذ سبعة أعوام. وسيحاول فيلبس استعادة لقبه الأولمبي في سباق 200م فراشة من الجنوب أفريقي تشاد لو كلو، الذي حرمه من أن يصبح أول سباح يفوز بنفس سباق الرجال في ثلاث دورات متتالية. ويتطلع لو كلو إلى أن يصبح خلال الدورة الأولمبية أكثر رياضي أفريقي على صعيد الرجال على الإطلاق حصولاً على الميداليات الأولمبية، متفوقاً على العداء الإثيوبي كينينيسا بيكيلي المتخصص في سباقات الجري للمسافات الطويلة برصيد ثلاث ميداليات ذهبية وفضية واحدة. ويحتاج لو كلو إلى الفوز بذهبيتين على الأقل في ريو دي جانيرو لمعادلة رقم بيكيلي، الذي حققت مواطنته تيرونيش ديبابا ثلاث ذهبيات وبرونزيتين لتكون الأفريقية الأكثر فوزاً بالميداليات في الأولمبياد على الإطلاق. تبلغ الأميركية كايتي ليديكي من العمر 19 عاماً فقط لكنها مدهشة حقاً، حطمت 11 رقماً قياسياً عالمياً منذ صيف 2013. رقمها القياسي الأخير يعود إلى كانون الثاني (يناير) الماضي في سباق 800م حرة (8,06,68 د)، وهو أحد ثلاثة سباقات فردية ستخوض غمارها في ريو إلى جانب 200م و400م حرة. سيقود فيلبس وليديكي منتخباً أميركياً مختلطاً وخليطاً من 41 سباحاً، بينهم العديد من الشباب الواعدين، أبرزهم سيمون صامويل (19 عاماً) وكايليب دريسيل (19 عاماً) وجوردان ويليموفسكي (22 عاماً)، بالإضافة إلى المخضرمين ناثان أدريان (27 عاماً) الذي سيدافع عن لقبه الأولمبي في سباق 100م حرة، وأنطوني إيرفين (34 عاماً) البطل الأولمبي في سباق 50م حرة في سيدني عام 2000.
