تتجه أنظار عشاق الساحرة المستديرة في العالم إلى ملعب" الجوهرة" بمدينة الملك عبدالله الرياضية في جدة، في التاسعة من مساء اليوم الثلاثاء، لمتابعة لقاء فريق الاتحاد السعودي(المستضيف) مع أوكلاند سيتي النيوزلندي(بطل أوقيانوسيا) في افتتاح بطولة كأس العالم للأندية 2023، التي تستمر حتى 22 من الشهر الجاري. يدخل فريق الاتحاد المواجهة بهدف واحد، وهو التأهل للدور الثاني، والوصول لنصف النهائي على أقل تقدير، كما يأمل لاعبو الاتحاد والمدرب الأرجنتيني غاياردو في محو الصورة السيئة للفريق في الدوري المحلي، التي كان آخرها الخسارة بثلاثية أمام ضمك، ولكن عودة بنزيمة وحمدالله وكونتي وحجازي ومدالله العليان أنعشت الفريق الاتحادي، وبات أكثر جهوزية لخوض المعترك الدولي الكبير، معتمدًا كذلك على الدعم الجماهيري الكبير من مدرج النمور. الظهور الثاني مشاركة الاتحاد في مونديال الأندية هي الثانية في تاريخه؛ حيث كانت الأولى في اليابان عام 2005، وحل فيها الفريق الاتحادي رابعًا. وبالتأكيد يسعى بكل قوة لصنع إنجاز جديد للكرة السعودية، وتأكيد ريادتها، خاصة بعد وصول فريق الهلال إلى نهائي النسخة الماضية من كأس العالم للأندية التي أقيمت في المغرب. أوكلاند سيتي رغم تاريخه القصير، الذي لا يتجاوز ال20 عامًا، سجل فريق أوكلاند سيتي النيوزلندي مسيرة حافلة في كأس العالم للأندية منذ ظهوره الأول في عام 2006. فقد تأسس أوكلاند سيتي في عام 2004 بعد تدشين مسابقة الدوري النيوزلندي لكرة القدم، ومنذ ذلك الحين شارك أوكلاند في عشر نسخ لمونديال الأندية بجانب انسحابه من نسختي 2020 و2021 بسبب جائحة كورونا، ويستعد أوكلاند لتسجيل مشاركته ال11 في المونديال، ليعزز رقمه القياسي كأكثر الأندية مشاركة في البطولة. وسجل أوكلاند سبع مشاركات متتالية في كأس العالم للأندية بين عامي 2011 و2017 باعتباره بطلًا لأوقيانوسيا، ويستعد لمشاركة جديدة في النسخة الحالية. ويمني النفس بأن يكتب تاريخًا جديدًا له في البطولة. إنجازات أوكلاند كانت أبرز إنجازات أوكلاند سيتي في البطولة، الحصول على الميدالية البرونزية في نسخة 2014؛ حيث استهل مشواره بالفوز على المغرب التطواني بركلات الجزاء الترجيحية، ثم تغلب على وفاق سطيف الجزائري في الدور الثاني، وتبع ذلك بالفوز على كروز أزول المكسيكي بركلات الجزاء الترجيحية في مباراة تحديد المركز الثالث. أوكلاند والمواجهات العربية خلال رحلته في مونديال الأندية سبق لأوكلاند مواجهة 7 فرق عربية، كما التقى الأهلي المصري في مناسبتين سابقتين، انتهت كلاهما بفوز الفريق المصري. وفي المواجهات المباشرة مع الفرق العربية، فاز أوكلاند على المغرب التطواني 4 /3 بركلات الجزاء الترجيحية، ووفاق سطيف الجزائري 1/ صفر، وشباب الأهلي دبي الإماراتي 2/ صفر، وخسر أمام الرجاء المغربي 1/2، وأمام الأهلي المصري صفر/ 2، وصفر/3، كما خسر أمام الجزيرة الإماراتي صفر/ 1. وفي هذه النسخة، يراهن الفريق النيوزلندي على عدد من العناصر الشابة من مواليد القرن ال21، حيث تضم قائمته 6 لاعبين من مواليد أعوام 2001 و2002 و2004 و2005. ويسعى أوكلاند بقيادة مدربه الإسباني الشاب ألبرت ريريرا لتعطيل الأسلحة الفتاكة لفريق الاتحاد؛ أملًا في تحقيق مفاجأة في بداية المشوار، وربما تكرار إنجاز 2014. ويضم أوكلاند بين صفوفه عددًا من اللاعبين المحترفين، أبرزهم الإسباني جيرارد جاريجا، وريجونت موراتي من كوسوفو، والأرجنتيني إيميليو تادي، والياباني تاكويا إيواتا. ملعبان للبطولة من المقرر أن تقام مباريات البطولة على ملعبين؛ هما ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية "الجوهرة المشعة"، واستاد مدينة الأمير عبد الله الفيصل الرياضية في جدة. وتذاع منافسات بطولة كأس العالم للأندية 2023 بشكل حصري في منطقة الشرق الأول وشمال إفريقيا عبر قنوات SSC السعودية.
