قارن الجوهرة السمراء بيليه بين مواطنه النجم الصاعد نيمار لاعب سانتوس والأرجنتينيين الأسطورة دييجو مارادونا ونجم برشلونة ليونيل ميسي. وقال بيليه في برنامج ستبثه محطة (جلوبو) البرازيلية الجمعة المقبل ونشرت منه مقتطفات الثلاثاء "إنهم يتحدثون عن مارادونا وميسي ولكن لدينا نيمار الذي سيصبح علما من أعلام كرة القدم بسبب إمكانياته". وأضاف بيليه أن فريقه السابق سانتوس الذي يضم حاليا نيمار يعتبر بمثابة "مصنع للاعبين النجوم فهو ينتجهم دون أية تكاليف". من ناحية أخرى أوضح بيليه الذي لعب في نادي سانتوس في الفترة (1956-1974) أنه نصح نيمار (19 عاما) بأن يدافع عن نفسه ضد التداخلات العنيفة التي يتعرض لها في المباريات ونفى في الوقت نفسه أن يكون نصحه باللجوء للعنف. وصرح "لا أقصد العنف ولكن أن يتعلم الدفاع عن نفسه وهذا هو ما قلته دائما لنيمار. أنه أفضل لاعبي فريقه لذلك يحاط دائما برقابة خاصة". ورغم ذلك، أوضح بيليه أن الحماية التي يتمتع بها اللاعبون الآن في الملاعب أفضل مما كان عليه الوضع عندما كان يلعب، قائلا "اليوم العنف في الملاعب أقل بسبب الإنذارات والطرد والتلفزيون أما عندما كنت ألعب كان الوضع أكثر صعوبة". وشدد بيليه على أنه يرشح نيمار لينال الكرة الذهبية التي سيمنحها الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) لأفضل لاعب في العالم هذا العام 2011.