شهدت الجولة الثامنة من تصفيات قارة آسيا المؤهلة لكأس العالم 2010 لكرة القدم السبت الماضي ضمان منتخبات اليابان وأستراليا (المجموعة الأولى) وكوريا الجنوبية (الثانية) الحصول على بطاقات التأهل، في حين لا تزال المنافسة مستمرة للحصول على البطاقة الرابعة، إلى جانب تحديد الفريقين الحاصلين على المركز الثالث في كل مجموعة من أجل المشاركة في ملحق التصفيات. ويتوقع أن تشهد الجولة التاسعة غدا كثيرا من الإثارة رغم ضمان التأهل حيث تتنافس منتخبات السعودية و كوريا الشمالية وإيران على البطاقة الثانية في المجموعة الثانية ليرافق أحدها المنتخبات الثلاثة مباشرة إلى جنوب إفريقيا. السعودية وتحدي الكوريتين ويرى كثيرون أن حظوظ السعودية هي الأقوى في التأهل مباشرة نظرا إلى عدد المباريات المتبقية لها والفارق النقطي بينها وبين إيران التي تملك ذات عدد المباريات المتبقية. وأقل المنتخبات الثلاثة حظوظا هو المنتخب الكوري الشمالي الذي بقيت له مباراة واحدة في العاصمة السعودية الرياض مع المنتخب السعودي الأربعاء بعد المقبل بعد أن يكون الأخير لعب أمام كوريا الجنوبية في سيئول. وفي المجموعة الأولى لم تبق إلا بطاقة واحدة للمركز الثالث تخوّل للمنتخب الذي يحصل عليها اللعب في الملحق الآسيوي مع ثالث المجموعة الثانية ويتنافس على هذه البطاقة منتخبان خليجيان هما البحرين وقطر. والأول هو الأوفر حظا بتلك البطاقة إذ تكفيه نقطة واحدة من أصل ست نقاط بينما يحتاج المنتخب القطري إلى الظفر بنقاط المباراة الوحيدة المتبقية له أمام اليابان في يوكوهاما غدا شريطة أن تخسر البحرين جميع نقاطها الست. تهنئة اليابان بالتأهل هنأت اللجنة المنظمة لمونديال جنوب إفريقيا منتخب اليابان بحصوله على أولى بطاقات التأهل إلى النهائيات عقب فوزه على أوزبكستان 1 / 0. وسجل شينجي أوكازاكي هدف الفوز لليابان (9) ليرفع نجوم الساموراي رصيدهم إلى 14 نقطة متساوين مع أستراليا في صدارة المجموعة الأولى، حيث ضمن كلا المنتخبين بلوغ النهائيات مباشرة. وقال داني جوردان رئيس اللجنة المنظمة للنهائيات في جنوب إفريقيا: “أسهم أول نهائيات لكأس العالم تقام في القارة الآسيوية في إحداث ثورة على مستوى اللعبة في آسيا، ونأمل أن تسهم النهائيات الأولى في القارة الإفريقية في إحداث الأمر ذاته لإفريقيا”. وأوضح جوردان أن جنوب إفريقيا تتوقع استقبال 35 ألف مشاهد ياباني كما كان الحال في نهائيات عام 2006 في ألمانيا، وقال: “منتخب اليابان يقدم مستوى مشوقا ويستحق المشاهدة، ويتميز بأسلوب خاص في كرة القدم”. وأضاف: “المنتخب الياباني فريق كبير سواء داخل أو خارج الملعب، ونجح في أن يصبح قوة رئيسية في عالم كرة القدم. نحن سعداء بنجاحهم في أن يكونوا أول فريق يحجز بطاقة التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2010”. وستكون كأس العالم 2010 المشاركة الرابعة لليابان في النهائيات، علما بأنها شاركت مع كوريا الجنوبية في استضافة البطولة عام 2002.
